Ученик касты глубин

Вентилировался сидя на борту, взяв груз в руки и свесив ноги в ластах за борт. Дайв-компьютера нет, клепсидры нет, так что считал вдохи. Когда голова вот-вот должна была закружиться, а на выдохе желания вдохнуть уже не появлялось, соскользнул в воду. И тут же развернулся вверх ногами.

Шум ветра, крики птиц, носящихся над лагуной, тут же отрезало. Лодки, заякорённые борт к борту, терлись друг о друга, этот звук тоже сменил тональность на более глухой.

В уши как ваты натолкали. И через эту вату в меня полился звук океана. Ни на что не похожий, ни с чем на суше не сравнимый гул, знакомый только тем, кто погружался. И ещё лёгкий плеск струящейся вокруг меня воды.

Чтоб иметь возможность продуваться, груз взял правой рукой за верёвку, а левую так на носу и оставил. Барабанные перепонки тихонько пощелкивали в такт продувкам.

Метрах на пятнадцати камень выпустил. А дальше — отрицательная плавучесть увлекла меня в свободное падение на дно, я лишь чуть подруливал ластами, вытянувшись всем телом в стрелочку. Я падал на бугрящееся коралловыми выступами дно среди зелёных и синих губок. Ни одной оранжевой или красной, до глубины двадцать метров эти части солнечного спектра уже не добираются.

Участок для состязания и вправду был хороший — ровный, без больших перепадов. А значит, меньше шанс встретиться с кем-нибудь из засадных хищников. Не знаю, то ли Ситу решил не усугублять моё испытание трудным рельефом, то ли ему было просто лень искать участок дна посложнее. Но и на том спасибо.

В конце, переведя наклонный спуск в горизонтальный «полёт», я заскользил в паре метров надо дном.

Восемь метров, это сколько? Блин, по-хорошему надо было какой-нибудь поворотный буй скинуть. А ещё лучше три, по углам, четвёртый угол лодка. Обычным ныряльщикам, наверное, хорошо: чего там, десять шагов и пора всплывать. Ещё десять — и назад. А мне? С такими ластами, как у меня, три взмаха — и уже конец дистанции! Наверное, конец, ведь рулетки с собой нет.

Засёк приметный выступ на дне, обошёл его по широкой дуге. Вот ты и будешь ориентиром!

В стороне неторопливо проплыл группер. Непроизвольно задержал на нём взгляд и, не задумываясь, вытянул в его сторону руку, немного сопроводил цель. Блин, близко, и не боится! Эх, было бы из чего стрельнуть!

Но тут же заставил себя отвлечься от созерцания потенциально вкусной добычи… Большой добычи. Я тут за жемчугом. Жемчуг, Скат, слышишь? Же-ем-чуг.

Развернулся. Осмотрелся. Лодки, впереди и в вышине, из-за прозрачности воды словно зависли между небом и землёй, проступают на бледно-голубом фоне тремя вытянутыми тёмными стручками. От них ко дну тянутся еле различимые верёвки: три якоря и два груза. Кстати, до них, наверное, все двенадцать — пятнадцать метров будет, здорово я умахал ластами…

Вернулся к лодке и свисающей верёвке по тому же пути. Ну, наверное, по тому же. И тут же вышел наверх.

— Уже? — удивился Фету. — Как-то ты… недолго.

Парень посмотрел на отца глубин. А тот развалился в своей лодке по примеру деда и грел пузо. Понятно, что ему ещё делать?

— Это был разведывательный нырок, — с лёгкой усмешкой пояснил я своему помощнику. — Вытрави-ка грузовую верёвку побольше, есть у меня идея.

— Какая?

— Неважно. Ты главное верёвки больше дай.

— Много ракушек поднял, Ученик? — донёсся ироничный голос Ситу.

Отец глубин даже не соизволил поднять голову, качаясь в своей лёгкой пироге. Эх, ему ещё солнцезащитных очков и панамки не хватает — чисто турист на выгуле!

— Пока ни одной, — чтоб не вступать в полемику, холодно проинформировал я.

— Интересно у тебя получается, — хмыкнул, не меняя позы, Ситу.

— Сейчас пойдут, принимать замучаешься.

Вынырнул Туситала, задышал тяжело, с хрипами. Блин, мужик, не загонял бы ты себя.

— Корзинку поднять? — поинтересовался Мауи.

— А, что? Корзинку? Да, можно… — выдохнул отец Руйхи. Пояснил, словно извиняясь, — я-то один обычно, так что раз в три нырка поднимаю. Специально корзину побольше приспособил.

— Сколько там, Мауи, — лениво поинтересовался Ситу, когда парень вытянул корзинку наверх.

— Четыре раковины.

— Слышал, Ученик? — в голосе Ситу появилась издёвка. — У Туситалы четыре, а у тебя ни одной. И это ты мне обещал больше жемчуга?

Я не стал отвечать — висел на борту лодки и вентилировался перед нырком.

Груз Фету вытащил, подал мне. Я, не отрываясь от глубоких вдохов-выдохов, похлопал по планширю, типа сюда положи. А потом взялся пальцами за верёвочную обвязку груза.

Поехали! Стараясь не затрачивать сил, дёрнул груз на себя и, увлекаемый им, булькнул под воду.

На этот раз я «включил» ноги сразу, старательно отгребая от лодки по мере падения. А вот и приметный выступ… Выпустил груз, он лёг сверху. Ну вот, теперь у меня хотя бы два репера! Теперь так и буду ходить челночком между ними, постепенно отдаляясь в сторону. Теперь можно и поиском ракушек заняться.