Ученик касты глубин

Первую ракушку я встретил, когда возвращался от лодки. Вот она — сидит, притулившись под сине-серой актинией, — небольшой двустворчатый моллюск с желтоватой раковиной. Странно, почему одна? Я осмотрелся. Вроде бы они колониями сидят? Под моим пляжиком они чаще понатыканы.

Рукой в варежке аккуратно отвёл стрекательные щупальца в сторону и ухватился другой рукой за раковину. Дёрг, дёрг… Твою мать! Как же проще их отрывать, когда подковырнёшь. Дайте мне уже нож или хотя бы палочку заострённую! Наконец-то я смог преодолеть силу, с которой моллюск вцепился ногой в коралл, и ракушка отправилась в сетку. С почином тебя, Скат.

Ещё две прибавились к первой, когда я шёл в сторону лодки. Решил, раз уж скорость позволяет, буду туда-обратно проходить по одному и тому же месту. Всё-таки взгляд станет ощупывать поверхность под разным ракурсом, меньше шансов пропустить добычу.

И всплыл. На руках. По якорному канату.

А что? Он тоже верёвка, зачем мне лишние? В начале, когда у самого дна преодолевал зону отрицательной плавучести, пару раз хорошенько потянул себя руками, в середине подъёма чуть доработал ластами, а последние пять метров вообще позволил солёной водичке самой меня выталкивать. Очень комфортный подъём.

— Всего три? — Фету с сомнением посмотрел на ракушки, высыпанные на дно, на меня… Покачал головой.

Я не стал вступать в полемику. Считать по результатам будем, а до них ещё целый день.

Ситу в своей лодке, кажется, вообще заснул. Ну и ладно.

Я повис на борту, максимально расслабился и начал дышать. Фету взялся за грузовую верёвку.

— Подожди! — спохватившись, остановил я парня. — Не поднимай. Мне груз границей участка выступает, а то я в ластах дальше умотаю.

— Твоё дело, — хмыкнул парень и плюхнулся на дно лодки.

Мелькнула мысль — вот работа! Сиди, жди, пока я вынырну… Ни те книжечку почитать, ни в какую карманную игрушку поиграть. Скукота. Я б, наверное, не выдержал так.

Снова всплыл Туситала. Мауи опять вытянул корзинку. Спрашивать я почему-то постеснялся, но Фету и сам проинформировал.

— Ещё четыре.

И внимательно уставился на меня.

Да пофиг! Цыплят по осени считают. Не отвечая, снова повис на борту и принялся гонять туда-сюда воздух в лёгкие.

За следующие восемь погружений я поднял двадцать семь ракушек — только в трёх погружениях было по четыре. Итого вместе с тремя первыми ровно три десятка.

Тогда как у Туситалы сорок две — из двух нырков он вернулся с пятью раковинами.

Да уж, это не камешки собирать. Там-то я видел, куда они падают, да ещё и точно знал — на этом участке дна десять имитаторов. А тут? Есть ракушка или её нет? Кто знает?

— Прервись, — хмыкнул проснувшийся Ситу, оглядывая горки раковин у меня и у отца Руйхи. — Десять погружений и надо отдохнуть, иначе таравана поцелует.

Туситала уже забрался в лодку, и собрался потрошить свои раковины.

— Подожди, — остановил его Ситу, — этим потом займёшься, сравнить надо вечером будет.

— А когда я их проверю? — хмуро спросил тот.

— Вечером и проверишь, — небрежно отмахнулся Ситу. — Заодно и то, что наловит пацан. Договорились — всё твоё.

Мужику перспектива явно не понравилась, но спорить с главой касты он не стал.

Я поднялся в лодку. Отдых, конечно, нужен. Физически усилий я трачу немного, но приступы гипоксии действуют выматывающее. Как там Михалыч любил повторять? «Семь-восемь нырков, потом привыкаешь»? Ха, некоторые думают, что это про то, что после семи-восьми нырков прекращают одолевать позывы на вдох, пропадает чувство сосущих лёгких или контракции перестают сотрясать тело? Вот вам всем хрен! Просто разнырявшись, перестаёшь на это обращать столько внимания, как вначале, но хреново тебе от этого быть не перестаёт. Привыкаешь к состоянию.

Я взял припасённый кувшинчик, вытащил деревянную пробку, прополоскал водой рот, сделал глоток.

— Фету, у тебя вода? — раздался голос Ситу.

Молодой ныряльщик поднялся, покопался в запасах на носу, достал почти такой же кувшинчик и передал всё так же развалившемуся в своей лодке отцу глубин. Тот, казалось, не открывая глаз, протянул руку, взял вложенный в неё сосуд.

— И достань чего-нибудь пожевать, — в той же манере распорядился Ситу.

Кстати, Туситала на своей лодке тоже развернул чего-то из широких пальмовых листьев и принялся есть. Понятно, что мне никто не предлагал. Впрочем, я и не взял бы. Вся ваша местная еда — тяжёлая, будет лежать комом в желудке и перевариваться полдня, отбирая на себя кровь и кислород, необходимый для пищеварения. Так что нафиг. Вот водички хлебнуть — это надо.

Следующие десять нырков прошли куда продуктивнее. Во-первых, я снизил скорость — шёл, еле-еле шевеля самыми кончиками ласт. Из-за этого расход воздуха ещё сократился, и я начал делать нырки дольше Туситалы. По ощущениям — дольше трёх минут. Во-вторых, глаз, так сказать, наметался. Добавим сюда же меньшую скорость — и я стал замечать раковины чаще.