Ученик Хранителя Cнов

Все полки выше были плотно заставлены банками, забитыми мини-сферами почти до краёв.

Вдруг всё это разом навалилось на Эрни: сны рвались в его сознание, бились о стенки банок, как разволновавшееся сердце, пытающееся выпрыгнуть из коробки грудной клетки.

Эрни отошёл от стеллажа и присел на корточки возле груды шариков на полу. Положил газету в каплях дождя (которую до сих пор сжимал в руке) на раскладной стул. Том стоял спиной к стеллажу, скрестив руки на груди, и угрюмо смотрел в окно.

Эрни снова слышал их, чувствовал их пульсацию. Он протянул руку и зачерпнул горсть сфер ладонью. Они быстро начали расти. Эрни накрыл их свободной рукой и осторожно сжал. Сферы перестали расширяться. Теперь Эрни мог рассмотреть их.

В ближайшей из сфер вращался… Эрни сказал бы, что это язычок тумана. Дымчатая лента цвета облака на закате. Эрни понял, почувствовал, что это след. Эхо, отголосок сна, который был здесь. И всё-таки это эхо было чем-то важным, чем-то, что он должен был сохранить.

В другой сфере семья роботов солнечным днём играла в мяч на искусственном газоне. В третьей — мускулистый тонконогий юноша убегал от большой тропической змеи. Змея, похоже, совсем потеряла к нему интерес и заползла на дерево. В четвёртой — молодой небритый мужчина летал над городом.

В пятой — гигантский паук висел под потолком тёмной комнаты.

Эрни вопросительно посмотрел на Тома. Он всё ещё стоял там же: скрестив руки, смотрел в окно, задумавшись о чём-то своём. Эрни подумал, что Том не замечает его. Однако он, не отрывая глаз от окна, спокойно произнёс: «Очень хорошо. Положи их туда, куда считаешь нужным».

Эрни накрыл сферы второй рукой и легко надавил на них. Сферы немного уменьшились. Эрни подошёл к стеллажу. Он читал все надписи, до которых мог дотянуться взглядом. Мысли и образы путались, сбивались. Наконец, сознание Эрни сфокусировалось на банке с надписью «воплощённое». Он понял, что язычок тумана стоит оставить в ней. Он осторожно взял его двумя пальцами и стал сжимать, держа над банкой. Шарик послушно уменьшался, наконец, уплотнился и выскользнул, стукнулся о горку других сфер, лежавших в банке.

Эрни побродил возле стеллажа ещё, даже влез на высокий старый табурет, чтобы дотянуться до самых верхних запылённых полок.

Паука и змею он отправил в «страхи и кошмары», а вот роботы и летающий человек не захотели ложиться туда, куда он пытался их уложить. Сферы не хотели сжиматься, как он ни напрягал пальцы и сознание: они вращались, дрожали и меняли цвет полупрозрачных стенок, становились мутными, плохо просматриваемыми. Эрни понял, что логика здесь не работает. Придётся довериться интуиции, постараться включить своё шестое чувство «на максимум».

Он ещё раз проверил все полки и перешёл к противоположной стене. На этот раз он не читал и не думал, он слушал вибрацию снов. Летящий человек захотел остаться в «Осознанных снах», а роботы отправились в «Интеллектуальное воображение».

Теперь Эрни начинал понимать, почему Том не справляется один. Работа хранителя снов была нелёгкой. Он никогда не чувствовал себя таким уставшим и истощённым, даже когда занимался тяжёлым физическим трудом на улице в разгар зимы. Он еле стоял на ногах и безумно проголодался, хотя на зубах ещё остались крошки, а во рту ощущался привкус кофе.

Он вгляделся в худощавое лицо Тома, он тоже выглядел уставшим. Эрни впервые заметил, что волосы и борода у него не седые, как он думал всё это время, а светло-русые с проседью. Том был совсем не старым, но уже потерял отца и дядю… и, возможно, кого-то ещё… Наверно, у них, действительно, много общего.

Глава 12. «Устаревшая модель», шопинг и борода

Том заметил газету, которую Эрни оставил на раскладном стуле. Его лицо ещё больше побледнело.

— Как она попала к тебе? — Том выглядел очень обеспокоенным.

Эрни рассказал ему всё. Том быстро вышел из «хранилища», набросил полушубок и, выглянув за дверь, прокричал несколько очень странных слов.

Вскоре послышался знакомый шум крыльев Мистера По. Том тихо и быстро сказал ему что-то, сунув в клюв сушёный абрикос, повернул переключатель и выпустил птицу в загадочный приморский город.

Солнце уже высушило крыши и окно, на стекле виднелись только следы испарившихся капель, хотя на горизонте, где размытые очертания улицы блекли на фоне яркой бирюзы моря, виднелся рваный край тёмной тучи, недавно осыпавшей городок градом и молниями.

Том молча стоял, уперев ладони в подоконник.

Ворон не заставил себя долго ждать.

Он постукивал по стеклу когтем, держа в клюве красивый цветок оранжевого цвета.

Том открыл окно и впустил ворона.

В дом ворвался запах прибитой дождем пыли, мокрой травы, цветов и моря.

«Дана-поррядок-Мистерпо!»

Том погладил ворона, нежно разглядывая цветок. Он поднёс его к губам и закрыл глаза.

Эрни решил оставить Тома наедине с его мыслями, и вышел в прихожую, которая нуждалась в уборке.

В углу за шкафом стояла какая-то железяка странной формы, там же обнаружились швабра и ведро.

Эрни подкатил рукава, набрал в ведро немного воды и принялся оттирать следы мыльных пузырей.