Ученик Хранителя Cнов

Послышался шелест и звон: Том возник из-за занавеса. Оранжевый цветок теперь выглядывал из-за его уха. На его лице всё ещё проглядывалось выражение тревоги, а взгляд был немного отрешённым.

— Оставь-ка это. — Том мягко высвободил швабру из цепких рук Эрни. — Знаешь, трудолюбие — это прекрасно. Но иногда стоит экономить своё время и силы.

Том убрал швабру обратно в угол и выкатил железяку, на которую Эрни не обратил особого внимания. У «железяки», однако, имелись туловище, голова, колёсики, и тряпичный валик.

Том нажал кнопку на спине робота, тот запрокинул назад голову и открыл беззубый рот. Том налил туда воды из стеклянной бутылки и снова нажал кнопку. Из «живота» робота на пол брызнули струйки воды, он зажужжал и поехал, вращая тряпичный валик. От мыльных подтёков вскоре не осталось и следа.

— Модель, конечно, устаревшая, но вполне дееспособная. — Том выключил робота и задвинул обратно за шкаф.

— Здорово! — Эрни никогда раньше не видел бытовых роботов, даже устаревших. Дом Тома, помимо волшебных порошков и мистических проходов из одного места в другое, был битком набит разного рода техникой. Том и его дом как будто жили несколькими жизнями одновременно. Однако Эрни про себя отметил, что эта странность не пугает и не смущает его: напротив, ему всё больше нравилось здесь.

* * *

Эрни натягивал высохшие джинсы и свитер, рукава которого были уже коротки, поверх спортивных брюк и свитшота: так будет хоть немного теплее. День был солнечным, но морозным. Шапку он, однако, решил не надевать, несмотря на холод. Том, как обычно, пренебрегал перчатками.

До торгового центра, благо, идти было недалеко, они решили не брать такси. Том то и дело с кем-то здоровался, протягивая для рукопожатия свои закоченевшие пальцы, сдержанно улыбаясь. «Интересно, каково это: всю жизнь прожить в одном и том же доме?.. дедушка ведь тоже родился и умер в доме, построенном ещё его дедом»…

Внутри торгового центра кипела жизнь: гремела музыка, дети катались на механических оленях, кружащих вокруг ёлки, упиравшейся в потолок, два розовощеких снеговика ростом чуть выше Эрни приглашали посетителей на мини-каток.

Том и Эрни осторожно продирались сквозь всё это великолепие, направляясь к магазину одежды.

Оглядев себя в полный рост в примерочной, Эрни заметил, что протеревшиеся на коленях джинсы и тонкая изношенная куртка ему тоже коротки. Из-под его старой одежды выглядывали вещи, купленные Томом в универмаге «на глаз». Он и не заметил, что здорово прибавил в росте за последнее время. В плечах куртка трещала по швам. Эрни снял её и повесил на крючок. Было жарко, он подкатил рукава. Его руки были сильными и жилистыми, почти как у взрослого мужчины. Бёдра и колени казались теперь совсем узкими.

Из-за занавески показались несколько вешалок с одеждой и рука Тома. Эрни повесил их на крючок и снял свою одежду. Рука появилась снова, и ещё раз — через несколько минут.

Эрни примерил две пары джинсов, спортивные брюки, фланелевую рубашку, свитер с горлом, три футболки и свитшот. Рука Тома, появившаяся из-за занавески, сгребла и забрала всё это, а через минуту возле ног Эрни стояли две пары кроссовок и замшевые ботинки на шнуровке. Следом за ними появились четыре разных шапки.

Когда Эрни, наконец, вышел из примерочной, Том поджидал его, перекинув через руку, согнутую в локте, стопку носков, шарф, пижаму, халат, бельё и варежки. В другой руке он держал мягкие тряпичные кеды того же размера, что и только что выбранные кроссовки.

— Надеюсь, это подойдёт? — Том наклонил голову набок и посмотрел в глаза Эрни, чем-то напоминая сейчас Мистера По. (Наверно, птицы тоже перенимают привычки и жесты людей, с которыми живут, как и собаки).

— Да, но, это… не слишком много?

— Не слишком много, чтобы унести в руках сегодня. Всё остальное мы купим тебе в следующий выходной.

Том уже направлялся к кассе. Пока они стояли в очереди, он внимательно разглядывал какие-то женские заколки и туалетную воду. Взяв в руки флакон нежно-сиреневого цвета, раскрыл его, и приложил крышку к кончику носа, довольно прикрыл глаза, удовлетворённо кивнул и положил флакончик в корзину с носками и прочим. Туда же отправились несколько заколок с искусственными цветами и яркие атласные ленты. «Интересно, для кого это всё? Для Мистера По, или, может… для Терезы?.. вряд ли… впрочем, это дело Тома».

Спустившись на эскалаторе на первый этаж, они зашли в небольшую парикмахерскую с большим зеркалом от пола до потолка. Эрни все ещё был в своей старой одежде. Высокая сухощавая дама в отглаженном фартуке, с волосами, скрупулёзно уложенными в какую-то старомодную прическу, скептически оглядела Эрни, но жестом пригласила его сесть в кресло. Том скромно стоял у входа, обнимая большой бумажный пакет, набитый только что купленными вещами. Его длинная борода небрежно лежала поверх пакета. Разглядывая потолок, он механически перебирал её. Дама-парикмахер брезгливо покосилась на бороду и принялась педантично продираться гребнем сквозь пушистую шевелюру Эрни.

Том покачивался на каблуках, не открывая рта, что-то напевал себе под нос.