Ученик Хранителя Cнов

На его не слишком тщательно отглаженных брюках виднелись кошачьи шерстинки, свитер он носил скромный, туфли, хоть и чистые, были стоптаны и кое-где потрескались.

Тем не менее, он определённо производил впечатление человека серьёзного, хотя и добродушного. Что-то в его манере двигаться и говорить выдавало острый ум и волевой характер.

— Держи, Эрни, это твоё расписание, ключи от шкафчика и список книг. Кое-что можешь найти вон на той полке, остальное Том возьмёт в библиотеке.

Том расстегнул свой миниатюрный портфель, достал несколько тетрадей, ручки, карандаши и линейку и протянул Эрни. Документы Эрни и табель с оценками он протянул Полю. Поль с осторожностью положил их в ящик, который запирался на ключ, а ключ положил в карман.

— Я сделаю всё, что смогу, но не могу ничего обещать. Позвоню Эдуарду сразу после завтрака, изложу ситуацию.

— Спасибо, Поль, я твой должник.

— Пока что не за что. Пойдёмте в кафетерий.

* * *

Поль без стеснения жевал сдобный ореховый рулет и большими глотками пил чёрный кофе из высокого стакана.

Том и Эрни макали картофель фри в сырный соус и пили кофе со сливками.

Столовая мало-помалу заполнялась учениками и персоналом, все вели себя свободно. Похоже, большинство из учившихся и работавших здесь, предпочитали, как и Том, завтракать в школе.

Том собрал посуду на поднос.

— Эрни, пойдём, провожу тебя на первый урок. Поль, увидимся позже.

Том бодро шагал по коридору, увлекая за собой Эрни. Они остановились возле одного из кабинетов, который всё ещё пустовал. Том повертел в руках клочок бумаги с расписанием.

— Всё верно, тебе сюда. — Он подмигнул и легко хлопнул Эрни по плечу. — Надеюсь, биология тебя не сильно утомит. Скоро увидимся, я рядом, вон там. — Кабинет, на который указывал Том, действительно, был совсем рядом, по соседству с тем, что располагался напротив.

Эрни вошёл в кабинет и присел за предпоследний стол. Большая книжка из кабинета Поля занимала почти треть его поверхности. Наверно, даже столики в кафетерии были больше.

Здесь сильно пахло кормом для животных и опилками. Высокие узкие арочные окна, как и пол под ними, были уставлены разнообразными растениями в горшках — большими и маленькими. Возле крохотной доски с маркером висела большая полка. Её занимали старые книги, несколько скелетов каких-то некрупных животных и клетка с очень большим тарантулом, который сейчас спал, просунув сквозь прутья мохнатую лапу.

У противоположной стены, в конце кабинета, тоже располагались шкафы и полки. На самой нижней из них стоял большой аквариум с подсветкой, на полке над аквариумом вращала колесо белка, рядом с ней в просторной коробке копошились крольчата, а под самым потолком на жёрдочке спал крупный попугай с длинным хвостом.

Из окна виднелся тесный заасфальтированный дворик-колодец, сероватый и тусклый в слабом свете пасмурного утра и одинокого фонаря, освещавшего заброшенное покосившееся баскетбольное кольцо.

Эрни вспомнил просторный, заросший травой двор старой школы, где всегда, даже в самый холодный зимний день, кто-то играл в футбол и висел на деревьях. Впрочем, футболом Эрни никогда всерьёз не увлекался.

В расписании на сегодня были биология, французский, музыка и труд. В остальные дни было совсем немного математики и естественных наук, зато много времени занимали уроки изобразительного искусства. Имелся предмет с названием «Основы создания скульптуры» и два факультатива по выбору. В субботу уроков не было. Похоже, Том и Поль учли его способности и интересы.

Из-под последнего стола послышались шорохи, рычание и ещё какие-то странные звуки — как если бы кто-то насыпал в глубокую тарелку мелкое печенье (например, в форме рыбок).

Эрни встал и подошёл к «шумному» столу. Нагнулся, чтобы заглянуть под него, и… неожиданно получил удар по голове.

Потирая ушибленный лоб, Эрни разглядывал девочку, которая тоже тёрла голову ладонью, нахмурившись. Девочка была почти одного с ним роста, с пушистыми рыжеватыми волосами чуть ниже плеч. От неё довольно странно пахло: чем-то, напоминавшим сушёную рыбу.

— Привет! — Эрни первым нарушил неловкое молчание.

— Привет, — буркнула девочка и снова исчезла под столом.

Что ж, он здесь, хотя бы, не самый странный.

— Ты что-то потеряла? Я могу помочь?

— Нет. Спасибо. — Похоже, здесь не принято болтать на переменах с одноклассниками, а жаль: Эрни был бы не прочь перекинуться парой слов с кем-то из ровесников, расспросить о школе и местных порядках.

— Меня зовут Эрни. Если что, зови.

Девочка зарычала и мяукнула. Потом из-под стола послышались чавканье и урчание. Может, он опять уснул и попал в комикс про женщину-кошку?

В класс вошёл мальчик с волосами до плеч, которые он небрежно поправлял рукой слишком часто. Посмотрев как бы мимо Эрни, он прищурился и легко кивнул ему, затем, усевшись за столик у окна, занялся своим гаджетом.