Ученик Хранителя Cнов

Когда Том внёс пластмассовую клетку с котом в комнату, Мистер По восседал сверху, возбуждённо хлопая крыльями. Том, наконец-то, выпустил подросшего и сильно потолстевшего кота, и два друга визуально превратились в пестрый шумный клубок, который катался по комнате во все стороны.

— А Ушастик случайно не упадёт в туман… Ну, который там, в… переходе?.. Или как вы это называете… — Нина, как обычно, переживала за своего питомца больше, чем за себя саму.

— Мистер По обещал следить за этим, но, вообще-то, коты ориентируются в магических порталах гораздо лучше нас, насколько мне известно, — «успокоил» её Том.

Ворон и кот, однако, отлично понимали друг друга, и Ушастик всегда слушался Мистера По, хотя, на каком языке они общались, со стороны понять было невозможно. Сейчас ворон низко кружился над полом, а кот догонял его, довольно мурлыкая, когда удавалось потереться головой о бок птицы.

Питомцы Тома и Нины были заняты друг другом, Нина болтала ногой в такт музыке из старого радиоприемника, лежа на боку в гамаке, Том заваривал чай, подсыпая в чайник измельчённые травы, которые он собрал осенью в лесу сам, Эрни колдовал над огромной чугунной сковородой, готовя толстый пышный омлет. В лесном домике было как никогда уютно.

Доев свою порцию омлета, Том погладил живот.

— Спасибо, Эрни, это было очень вкусно, но лично у меня аппетит только разыгрался: пожалуй, испеку пирог с рисом.

Пироги с начинкой из риса или картофеля с овощами и грибами у Тома получались отличные, не хуже, чем рулеты — у Терезы.

— Том, а где ты научился печь? — Эрни раньше не находил повода выяснить это.

— Угадай.

— Не знаю, сдаюсь.

— Там же, где и танцевать.

— Я не знал, что Далия увлекается выпечкой.

— О, ещё узнаешь.

Том уже залил кипятком промытый белоснежный рис и мелко нарезанные овощи, всегда имевшиеся в большой морозильной камере.

— Выпью ещё чашку чая, и побежала. — Нина подливала заварку и кипяток в высокую кружку, добавив, как обычно, три ложки сахара.

— Куда это? — поинтересовался Эрни.

— Управляющий написал, просит зайти.

— Я тебя провожу.

— Я не маленькая и сто раз ходила туда сама.

Том ополоснул и вытер руки, прервав свои кулинарные труды, чтобы «выйти подышать» на крыльцо. То есть, тактично оставил Эрни и Нину выяснять отношения наедине.

— Учитывая то, что произошло утром, тебе лучше не ходить одной сегодня.

— Знаешь, это не в очень приятном месте, идти довольно далеко, и придется поторопиться.

— Я видел места и похуже, и, вроде бы, мои ноги в порядке. Я пойду с тобой и подожду тебя на улице, — сказал Эрни, накидывая куртку.

Нина сощурила глаза и сжала губы, но ничего не ответила и вышла в прихожую вслед за Эрни.

— Если хочешь, вызову такси, — предложил Эрни.

— Не хочу, — прорычала Нина.

Идти оказалось не то чтобы слишком далеко, но Нина мчала как метеор, то и дело чуть не попадая под машину, Эрни едва успевал поймать её за ворот куртки.

Закусочная с броской неопрятной вывеской находилась в подвале. Оттуда доносились неприятные запахи и голоса.

— Мне сюда, — пробурчала Нина и исчезла за тяжеловесной дверью, слетев вниз по крутым железным ступенькам, покрытым ржавчиной.

Эрни присел на лавку, торчавшую с края неухоженного газона, заросшего сорняками. Ножки лавки «вросли» в землю наполовину, краска на узких трухлявых досках, вразнобой торчавших то вверх то вниз, некогда представлявших собой целостное, возможно, почти ровное, сидение, совсем облупилась. Цвет этой краски распознать было невозможно — это были пестрые и грязные пятнышки, «исторические наслоения», как, наверное, сказал бы Том.

Рядом с лавкой стояла картонная коробка, которую заполнял полусгнивший мусор, вершина мусорной кучи была увенчана разбитой бутылкой из-под дешевого пива.

К коробке подошёл тощий облезлый кот с бельмом на глазу, обнюхал её содержимое, поморщился и медленно пошел прочь.

В общем, местечко было крайне милое.

Впрочем, Нина вскоре «выплыла» из подземелья назад и присела на край облезлой лавки, обхватив руками колени.

На её бледных щеках слегка проступил румянец. Волосы и одежда впитали «чудные» запахи закусочной.

— Как дела? Что сказал управляющий? — Эрни первым нарушил молчание.

— Что я уволена.

— Горе-то какое, — притворно «посочувствовал» Эрни.

— Ладно тебе, не издевайся.

— Ну что ты, я, наоборот, выражаю сочувствие. Тебе хоть что-нибудь заплатили?

Нина ещё больше покраснела и полезла в карман сумки, доставая несколько некрупных купюр.

— Вот возьми, я вам за такси должна.

— Я не беру деньги у девушек. Они твои, ты их честно заработала, купишь себе какие-нибудь приятные мелочи, как любая нормальная красивая женщина…

— Ну всё, перестань… Пойдем отсюда.

— С радостью. Только не беги, пожалуйста, так быстро на этот раз, я бы прогулялся, а то всё как-то некогда.

— Хорошо, я постараюсь, — уже улыбаясь, ответила Нина.

* * *

Ещё из прихожей Эрни и Нина почувствовали запах свежеиспеченного пирога и ягодно-травяного чая.

Посредине стола стоял большой румяный пирог, разрезанный на аккуратные куски (точнее, уже полпирога) и большой полупрозрачный заварочный чайник, тоже опустевший уже наполовину.