Ученик колдуна

– Это – точка отсчета, – с нажимом повторил Мор, внезапно зависнув посреди комнаты. – Вряд ли я провел в неразумном состоянии целых десять тысячелетий. Шесть-семь – более точный отрезок, если верить моим ощущениям.

Я с любопытством на него посмотрел.

А кстати, это интересная мысль. Я раньше как-то не задавался вопросом и не уделял этому должного внимания. Более того – мог вполне не заметить смену времени года и упустить из виду массу несущественных мелочей. Само собой, мне доподлинно неизвестно, сколько времени я пробыл безумцем. Зато я совершенно точно знаю, что с момента моего первого пробуждения… то есть осознания себя мыслящим существом… прошло ровно два с половиной столетия.

Что это? Внутренний счетчик? Врожденное ощущение времени? Я ведь не рисовал зарубки на стенах и не запоминал даты специально. Я просто знал, сколько лет прожил более или менее разумным. Так что если это наше общее свойство, то Мору определенно стоит поверить.

– Ладно, – со вздохом поднялся Нардис. – Вы тут думайте, что и как, а я пошел наверх. Спать. Завтра к Леману на встречу идти, так что надо быть в форме.

Я только отмахнулся, отсылая его прочь, а потом еще немного подумал и пошел искать исторические изыскания трех неодаренных, но весьма неглупых господ, идеи которых почему-то не нашли в империи широкого распространения.

Глава 14

Ночь для таких, как я, время активной деятельности. Проклятые осколки мы с Мором собрали еще не все, но я не забыл своего обещания и все-таки навестил деревушку, неподалеку от которой мой призрачный спутник не так давно поднял целое кладбище.

На нем, к сожалению, и сегодня наблюдалось нездоровое оживление. Часть могил снова была разрыта. Надгробные камни отодвинуты в сторону. На земле следов, правда, нашлось немного, но Мор почти сразу сообщил, что по округе бродят как минимум шесть мертвецов. И до живых они не добрались лишь по той причине, что кладбище располагалось на одном холме, ближайшая деревня – на другом, а между ними находился лес и небольшое, зато на редкость глубокое болото, где нежить по большей части и увязла.

– Что-то здесь все-таки неправильно, – обронил я, отправив Кость на охоту. – Ну, не мог один-единственный всплеск, который мы тут же погасили, вызвать такую реакцию. Если, конечно, ему кто-нибудь не помог.

Отыскав глазами относительно свежую могилу, я поднял лежащего там мертвеца, после чего прошелся по кладбищу и прислушался к себе.

– Ничего странного не замечаешь?

– А должен? – вполголоса осведомился Мор.

– Ты – всего лишь сущность. Тень, которая держится в мире живых только благодаря тому, что без души тебя не принимает мир мертвых. Как у тебя могло хватить сил воздействовать на кладбище подобно темному артефакту? Разве что, когда мы пришли, тут уже зрело нечто похожее, а твоя сила эту штуку всего лишь пробудила?

– Всплеск длился недолго, – возразила тень. – Даже если и было тут нечто этакое, оно давно должно было разрядиться. Скорее, такие вещи больше характерны для проклятия.

– Проклятие я бы ощутил. А тут – ничего. Я ни самих мертвецов не вижу, как тогда, в Дамане, ни артефакта не ощущаю, потому что не сам его создавал… Но что-то тут все-таки есть. А ну-ка, добрый молодец, иди сюда.

Полуразложившийся мертвяк послушно прихромал на мой зов и выжидательно замер.

– Копай, – велел я, указав на ближайшую потревоженную могилу.

Тот так же послушно опустился на четвереньки и принялся неловко разгребать руками землю.

Поскольку мы находились где-то на южной границе империи, то на земле еще не было снега, да и листья с деревьев пока не собирались опадать. Так что с заданием зомби справился достаточно быстро и, добравшись до полуистлевшего гроба, остановился.

– Вылезай. Встань сюда. Не двигайся, – продолжал командовать я.

Затем я спрыгнул в яму, отбросил в сторону грязные доски и, поковырявшись внутри, вскоре выудил из гроба что-то вроде детской поделки. Всего три небольших кости, связанных воедино самой обыкновенной синей ленточкой. И все бы ничего, если бы это не были фаланги человеческих пальцев и если бы от них не сочился уже знакомый мне черный дымок.

– Похоже, где-то в окрестностях завелся колдун-отступник, по которому ИСБ плачет, – проговорил я, покрутив находку так и этак. – Посмотри: тут и элементы самого настоящего проклятия, и темный артефакт присутствует. Понятно теперь, почему мы и не можем это остановить – проклятие, напитавшись твоей силой, подпитывает темный артефакт. А тот, в свою очередь, постоянно, хоть и не очень быстро, поднимает новую нежить. Интересная задумка.

Мор хмыкнул.

– Такая же живет в тебе. Проклятие плюс скверна… Выходит, это не такая уж страшная тайна.

– Мой наставник плохо в этом разбирался, – пожал я плечами. – А другого колдуна у нас пока нет, хотя давно пора обзавестись.