Ученик колдуна

Купец загашник достал, развязал узел, несколько монет в подставленную ладонь стражника бросил.

– Заезжай.

Вокруг города слободы – Ламская, Черная, Александровская – и посады – Аргамач и Затон. Город старинный, несколько веков ему. Почти на границе княжества Рязанского и Дикого поля. Мимо города шляхи наезженные идут – Муравский, Изюмский, Кальмиусский. И все басурмане, что на Русь ходили, в первую очередь Елец штурмовали, разрушали до основания не раз. Земля елецкая и хана Ахмата Темира помнила, и хана Узбека, и темника Мамая, и проклятого Тохтамыша. Не обошел город и Тамерлан, Железный Хромец, а за ним Едигей и Улу-Мухамед. На пересечении дорог стоит и водных путей. В Быструю Сосну, на которой город стоит, Ельчик впадает. А уж Сосна – в Дон. В какую сторону хочешь, туда и плыви. Постепенно Великое княжество Московское силу обрело, Великое княжество Рязанское, а с ним и княжество Елецкое переходят в вотчину Москвы. Князья елецкие московскому государю служат. За службу Москва в Елец ратных людей посылает, оружие и воевод, потому как Елец подбрюшье Руси прикрывает. На Каменной горе детинец стоит о девяти башнях, случись набег – жители слободок и посадов там укрываются.

Глава 4 Елец

На телегу без лошади с двумя толкающими ее мужчинами прохожие смотрели с удивлением. Некоторые узнавали купца, велик ли город?

– Поздей, где лошадь?

Поздей отмалчивался. Сказать, что животину нежить задрала, – неудобно. Поздей повернул оглобли, телега свернула в переулок.

– Вот мой двор.

Поздей постучал в ворота, калитку открыла супружница. Увидев хозяина, засуетилась, отворила ворота. Телегу затолкали во двор.

– Помоги товар в амбар перегрузить, – попросил купец.

Мешки, тюки, рулоны ткани перенесли в амбар, довольно обширный.

– Подхарчиться пора, весь день не евши. Раздели со мной трапезу.

Кто был бы против? Тем более сил ушло на доставку телеги много. Жена купца мужа не ожидала сегодня. Однако – расстаралась. Щей налила по полной миске, потом по куриной полти на куске хлеба подала. Для Первуши непривычно первый раз в городе, домов много и людей – чувствовал себя немного потерянным. А тут застолье. Смотрел на купца. Съев курицу и обсосав косточки, съел кусок хлеба, обильно пропитавшийся жиром. Хм, занятно. Сначала хлеб вроде подноса был, а потом едой стал. Еда сытная, вкусная. А под конец – узвар из яблок, да с пряженцами. Уж больно они Первуше понравились – с рыбой. Так бы все, что на блюде были, и съел. А купец глядит, ухмыляется:

– Кто как ест, тот так и работает.

После полного приключений дня да сытной еды Первуша осоловел, спать захотелось. И купец зевать стал.

– Я так мыслю – остановиться тебе не у кого? – спросил он.

– Правду баешь.

– Женка рогожу даст, иди на сеновал. Там теплее.

Жена купца быстро рогожу дала, показала сеновал. Все под крышей, да не на земле.

На сеновале сухо, темно, тепло. Постелил рогожу, в изголовье узелок с книгами пристроил, лег и уснул сразу. В сене мыши шуршали, но парень не слышал уже.

Спал долго. Может, и раньше бы проснулся, да окон на сеновале нет, свет не попадает. Выбрался во двор. С крыльца Поздей спускается, довольный. Товар сохранил, сам жив остался, отдохнул на перине. А лошадь тягловую купить – не много денег надо.

– Отдохнул?

– Благодарствую.

– За стол пора, службы в церквах давно прошли.

– Разве?

– Колокольного звона не слышал? Горазд ты спать. Чем заняться думаешь?

– Работу искать.

– А что умеешь?

Первуша плечами пожал. Не плотник он, не бортник, не ушкуйник. Как назвать свое умение? Лекарь, травник, знахарь? Замешкался с ответом. Купец снова вопрос:

– В узелке книги были?

– Книги, – кивнул Первуша.

– Стало быть, грамотен, счетом владеешь.

– Так и есть.

– Хм, редкое умение. Пойдешь ко мне на службу?

– А что делать надо?

– Опосля объясню. А сейчас позавтракать надо. Пребрана расстаралась. Рыбки пожарила, как я люблю, – в сметане.

Завтрак на самом деле хорош был. Караси, жаренные в сметане, кулебяка с тушеной капустой, яблоки моченые, на закуску – сыто, да меда купчиха не пожалела. У Первуши глаза разбежались от изобилия.

Подумалось еще – у всех городских так или только у купцов? Все же торговые люди – народ зажиточный.

После завтрака купчиха стол освободила. Если бы Первуша поопытней был, сразу понял – мелкого разлива купец. У богатых служанки есть, кухарки, дворовые девки. А Пребрана сама все делала.

Когда трапезная освободилась, Поздей завел разговор:

– Есть у меня лавка на торгу. А человека надежного, чтобы торговал, не сыщу. Хочу тебе предложить.

– Я же торговать не умею.

– Невелика беда. Я цену на товар скажу, твое дело продать. Конечно, с покупателями учтиво обходиться надо, не спорить. Не нравится товар, тут же предложи другой. Ты же грамотен, запиши на табличке цену, сверяйся. Купили товар – отметь, сколько и какого.

– Боязно.

– Пару дней я в лавке побуду, присмотришься.

– Поздей, а почему сам торговать не хочешь?

– Чудак-человек! А кто за товаром ездить будет? Товар-то пополнять постоянно надо, иначе прогорю.

– Хорошо, попробую.

– А что же ты о главном не спрашиваешь?

– О чем?