Ученик колдуньи (СИ)

— Дэнни? — прошептала Гвендолин, превозмогая боль в груди и нервную, клокочущую в горле радость.

— Это его имя, — подтвердил мужчина.

— О боже, — Гвендолин качнулась было в нему, но ладони натолкнулись на голый, окровавленный живот Айхе. Она по-прежнему стояла на коленях над раненым мальчишкой. — Не сейчас, — мотнула головой.

Когти гарпии удвоили количество ссадин на его теле. Гвендолин в смятении приложила ухо к приоткрытым губам и ощутила слабое дыхание.

— Поможете дотащить его до замка? — решительно выступила Нанну, привычно взяв бразды правления в собственные руки.

— Он серьезно изувечен, — с сомнением проговорил мужчина, протягивая Гвендолин крысенка. Тот перебрался девочке на плечо и крепко вцепился в волосы, чтобы не сверзиться.

— В замке есть лекарь, — возразила Нанну. — Он поможет.

— Мы попробуем, — согласилась женщина. — Ради наших детей. Эш, Мортон, Томас, идите-ка сюда.

Трое некогда дюжих, а нынче просто рослых и широкоплечих парней охотно выступила из жидких рядов недавних крыс. Кряхтя от натуги, они подняли Айхе на руки и потащили прочь с арены.

— Остальные за мной, смените ребят, когда обессилят, — приказал мужчина и с виноватым смущением пояснил: — Среди нас давно больше доходяг, чем силачей.

— А камень вон как метнули, — заметила Нанну.

— То камень и две секунды, а то человек и долгая дорога. Идемте, пока колдовство вновь не обратило нас в животных.

Они заторопились вверх по лестнице амфитеатра. Гвендолин не могла думать ни о чем, кроме Айхе, мешком обвисшего в руках носильщиков. Зато Нанну не теряла присутствие духа.

— А как вам удалось вернуться в человеческое обличье? — выпытывала она по дороге.

— Спросите чего полегче, — мужчина пожал плечами, и его соплеменники согласно закивали. — Мы сами не ожидали. Уже не помню, когда в последний раз видел мир таким ярким и четким.

— М-м-м? — Нанну вскинула брови.

— Крысами мы видим окружающее сильно размытым и очень слабо воспринимаем цвета: в основном, синие и зеленые оттенки.

— Зато обзор шире, — заметил кто-то.

— Многие быстро забывают о том, что были людьми. Когда память стирается окончательно, колдовской мрак забирает их души.

— И превращает в шша, — мрачно добавила Нанну.

— Но мы стараемся помнить и передавать воспоминания своим детям. Вдруг однажды все изменится, и нам удастся вернуться?

— Я слышала, некоторые племена кочевников научились создавать обереги против мрака, — сказала женщина.

— Некоторые готовы поверить в какие угодно сказки, — хмыкнули сзади.

— А как мы проберемся по территории замка? — спросила Гвендолин. Она пыталась, честно пыталась уловить нить разговора, только глаза не могли оторваться от Айхе, за которым тянулся красный след: это капала кровь, расцветая звездами на мокрых камнях.

— После подумаем, — отозвалась Нанну. — Не забивай себе голову раньше времени.

Когда процессия промокших, продрогших на ветру изнуренных людей добралась до верхней террасы амфитеатра, дождь развернулся в полную силу. Его тугие косые струи затянули все вокруг непроглядным пологом, за ними скрылись даже внушительные громады замка и астрономической башни. В добавление ко всему, свинцовой дробью посыпался и заскакал по брусчатке крупный град. Крысы кинулись врассыпную: для них удары градин были весьма чувствительны.

— Повернем его, чтобы не захлебнулся! — скомандовал один из парней, волокущих Айхе.

— Обожди… дай передышку, — раздалось в ответ. — Куда тащить-то? Ни просвета не видать. Прикрой лучше тряпкой от града.

Нанну поспешила на помощь: выжала окровавленный платок, прополоскала под дождем и растянула над лицом Айхе.

— Вот вы где! — внезапно послышался нервный крик. Из дождевой серой хмари выскочил Дориан — Гвендолин едва узнала его без всегдашней огненной гривы: та потемнела и печально обвисла, зато нос на фоне прилизанной макушки гордо увеличился втрое. Смешно взлягивая, алхимик галопировал навстречу.

— Это ещё кто?

— Лекарь, — нашлась Нанну. — К нему и направлялись.

— Что я говорил?! — завопил Дориан без предисловий. — Все плохо, очень плохо! Госпожа надела украденный амулет и разбудила страшные силы! Смотрите!

Он ткнул пальцем вверх. Люди, жмурясь, разом вскинули головы. Тучи над ними закручивались воронкой и клубились, словно небо пучило, и оно с натужным ревом исторгало из себя все новые и новые порции густого багрово-чернильного дыма.

— Это хаос! — трагично проорал Дориан и по обыкновению вцепился себе в космы. — Он опускается все ниже и скоро вся земля погрязнет в нем. Вот, — он широким жестом обвел толпу людей, мрачно глядевших на него сквозь дождевую завесу, — вот доказательство. Законы вселенной пошатнулись, в ткани мироздания образовались прорехи, и хаос высасывает колдовство из нашего мира. Духи в замке носятся, как оголтелые: их волшебные силы угасают.

— И поделом! — мстительно выкрикнула Гвендолин. — Будут знать, как издеваться над смертными!

Дориан вытаращил круглые глазищи. Видимо, собирался ответить, но тут его взгляд упал на Айхе.

— Великие планеты! — ахнул он, хватаясь за сердце.

— Только без драм, — предупредила Нанну. — Лучше скажи, как помочь.