Ученик колдуньи

Гвендолин с трудом подавила желание снова зажмуриться. Под пронзительным ведьминым взглядом она чувствовала себя так, словно ее выворачивали наизнанку. Куда там тетке Тэххи с ее жалким чучелом нетопыря до нечеловеческой мощи, исходившей от колдуньи!

— Кто-то тебе помог, — вкрадчиво сказала Кагайя. — И я даже догадываюсь кто.

Она читала мысли? Проникала в подсознание? Видела прошлое?

Гвендолин стояла ни жива ни мертва. Кагайя напоминала змею. Огромную ядовитую кобру, готовую убить одним броском.

Хлопок в ладоши заставил Гвендолин вздрогнуть. В дверях позади нее послышалось движение, но она не рискнула обернуться.

— Айхе ко мне, — коротко кинула колдунья и вновь обратилась к гостье. — А ты молодец, смелая. И бесстыжая. Мне бы пригодилась такая помощница. Но свято место пусто не бывает. Видишь эти аквариумы? Они в замке не единственные. И эти рыбы тоже не самые страшные. Есть и страшнее. Такие чудовища есть, о которых ты слыхом не слыхивала в своем человеческом мире, девчонка. Множество чудесных морских созданий обитает в здешних стенах. В аквариумах, бассейнах и каналах. Они передерутся за возможность полакомиться свежей человеческой плотью. Обглодают, обточат и отполируют кости до зеркального блеска. Будут грызть медленно, растягивая удовольствие. Ты выжила в деревне шша, но гляди, как бы не пришлось пожалеть. Ночь впереди длинная, и я сохраню тебе жизнь и сознание до тех пор, пока последний кусочек кожи тонкой полоской не слезет с твоего тела.

Гвендолин стояла, глядя перед собой остекленевшими глазами, впитывая каждое слово. Тошнота волнами подкатывала к горлу. Волосы на голове шевелились от ужаса.

— Поверь, я сделаю это. Если, конечно, ты не назовешь мне имя того, кто привел тебя сюда.

— Я… племянница Нанну, — шепнула Гвендолин пересохшими губами. — Из Города-на-Болоте… на-Болотах… Эти люди… кто они такие… — пискнула она, чувствуя, что балансирует на лезвии ножа, испытывая терпение колдуньи.

— Кто заколдовал тебя? Кто рассказал, как добраться до замка? — Кагайя скользнула над полом и в мгновение ока выросла перед ней, опасная и хищная. — Кто отдал тебе свет и отгородил от ночного мрака?

— Я не… не… не понимаю, — Гвендолин зажмурилась, — о чем вы го… говорите…

— Молчать! — рявкнула колдунья, и Гвендолин вскрикнула, зажав лицо ладонями. Где-то в груди, в глубине тела клокотали рыдания, и она давилась ими, не смея разреветься.

Кагайя отступила на шаг.

— А вот и Айхе, — в ее ледяной голос просочилась ядовитая нотка. — Ты заставляешь ждать.

— Я тренировался в парке, — спокойно отозвались из-за спины.

Гвендолин медленно выдохнула сквозь пальцы. Она не видела вошедшего, но голос… этот голос узнала бы из тысячи. В черноте перед зажмуренными глазами вспыхнул образ сердитого мальчишки, насквозь пронизанного волшебством.

Рискнув шевельнуться, Гвендолин оглянулась с робкой надеждой. Ее по-прежнему безудержно трясло, но теперь больше от волнения, чем от страха.

— Ты помог нашей гостье попасть в замок, — вкрадчиво проговорила Кагайя.

Айхе скользнул по Гвендолин равнодушным взглядом.

— И какая бы мне от этого польза?

Колдунья сощурилась:

— Не дурачь меня. Ты испытываешь сострадание. Я велела избавиться от жалости, но тебе не под силу. Никогда не было под силу. И потому ты сам жалок.

Айхе вздернул острый подбородок, его глаза превратились в две черные щелки.

— Вы велели контролировать эмоции. Я не стану отвечать на голословные обвинения.

— Голословные, говоришь? — Кагайя усмехнулась. — Думаешь, я не узнаю наложенные тобой чары?

Айхе взглянул на Гвендолин. Ни тени ободрения, ни намека на узнавание.

— Нет на ней никаких чар.

— Не умничай! Колдовство рассеялось за секунду до того, как девчонку втащили сюда.

— Тогда откуда убежденность, будто оно мое?

— А чье?

— Вашей сестры.

— Цирцеи? — колдунья опешила. Часто заморгала. — Невозможно. У нас договор о невмешательстве. Она ни за что сюда не сунется.

— Божества, — Айхе принялся со скучающим видом загибать пальцы, — дриады, жрецы, призраки…

— Довольно! — Кагайя ткнула в юношу пальцем. — Прекрати лгать и паясничать. Ни божества, ни духи ещё не прибыли в замок.

— А мне показалось, я заметил пару лунных нимф в кленовых кронах…

— Где ты был на закате?

— В парке.

— Врешь. Дориан видел, как ты улетал.

— Дориан едва ли отличит закат от восхода. Вы настаивали, чтобы я практиковался в заклинании призыва, — Айхе пожал плечами. — Я переколотил все раковины на клумбах, — его губы дрогнули в улыбке, — можете Нанну спросить, она ругалась.

— Значит, видишь девчонку впервые.

— Да.

— И не испытываешь жалости.

— А должен? — мимолетный взгляд на Гвендолин.

— Вот и правильно, — Кагайя потерла руки. — Не должен. Надеюсь, не станешь возражать, если я брошу ее в грот?

Гвендолин не знала, что такое грот, но колдунья не потрудилась скрыть злобную ухмылку.

— Вам требуется мое разрешение? — удивился мальчишка. — Поступайте, как знаете.

Он отвернулся, собираясь уходить. Темные волосы хлестнули его по щекам.

Гвендолин мысленно застонала, не веря собственным ушам. Не мог он… вот так просто… отречься… Ведь это был он — там, в деревне!