Ученик мага

– Не стыдно? – всплеснул коротенькими ручками Морфей. – Вон какой ты большой, а я, между прочим, такие же сумки тут без тебя каждый день таскал. Надрывался! – Он всхлипнул. – Маленький, старый, больной, несчастный домовой! У меня подагра, радикулит, ишиас! Ноги еле ходят! Пальцы едва сгибаются! А ты, молодой, большой, сильный, не хочешь помочь!

Тимке сделалось стыдно.

– Да я разве отказываюсь?

– Чудненько, чудненько! – У домового вмиг радостно заблестели глазки. – Пошли.

Покосившийся сарай стоял на задворках. Набрав поленьев, Тимка и Морфей двинулись обратно. Домовой, кряхтя, охая и прихрамывая, нес всего два полешка. А мальчик едва удерживал огромную охапку дров.

– Не пущу! Не пущу! Не пущу! – донесся до них протестующий голос калитки.

– Морфей, откройте мне, пожалуйста! – крикнули с улицы.

Тимка и домовой обернулись. За калиткой маячил красный беретик Ведьмочки.

– Отвори даме, – не двинулся с места Морфей.

Бросив на землю дрова, Тимка побежал к калитке. Вдруг что-то схватило его и с силой отшвырнуло обратно к дому. Он повторил попытку. Его отшвырнули сильнее. Теперь он понял, кто это сделал. Старый дуб, легко переместившись из центра палисадника к самому крыльцу, распростер перед Тимкой множество огромных зеленых рук.

– На-азад! – раздался бас откуда-то из самой сердцевины ствола. – Ни с места!

– Ну-у, ко-от! Ну-у, по-омо-ощничек, – с нескрываемым удовольствием протянул Морфей. – О главном забыл. С нашим Охранным Дубом не познакомил. Да если бы ты один, без меня, случайно на улицу вышел, плохо бы тебе пришлось. Орал бы тут до посинения. Он бы тебя ни в дом не пустил, ни на улицу не выпустил. И вообще, без меня у Сила Троевича все прахом бы тут пошло, – поспешил подчеркнуть собственную незаменимость домовой. Затем он легонько дотронулся до ствола великана-дуба и почтительно произнес: – Позвольте представить вам нашего нового ученика Тимофея Ружина.

– Очень приятно, – снова раздался из ствола густой бас.

Крона Охранного Дуба отвесила мальчику легкий полупоклон, и дерево, не спеша, вернулось на свое обычное место.

– А про меня забыли? – напомнила о себе Ведьмочка.

Тимофей бросился открывать калитку.

Глава VII Первый урок волшебства

Ведьмочка мелкими шажками засеменила по траве к дому. В руках у нее Тимка заметил плетеную корзиночку с какими-то семенами.

– Мне к Силу Троевичу, – на ходу тараторила гостья. – Патиссончики хочу посадить. Пусть по-своему семена обработает. Вот огурчики у меня его стараниями через неделю уже выросли. И такие все ровные, хрустящие.

Она задрала голову и, воззрившись маленькими колючими глазками на Тимку, залилась писклявым смехом:

– А ты, я смотрю, хи-хи-хи, с волшебным деревцем познакомился?

– Это наши внутренние дела, – сурово оборвал ее Морфей.

– Внутренние так внутренние, – ехидно стрельнула в него глазками Ведьмочка и вошла в дом.

Тимка подобрал с земли дрова. Морфей, нарочито охая, кряхтя и прихрамывая, понес дальше свои два полешка.

– Сам-то ваш где? – осведомилась Ведьмочка у вышедшего из кухни навстречу Веспасиана.

– Наверху, занимается, – ответил тот.

– Я у него отниму только одну минуточку, только одну минуточку, – протараторила посетительница и, не дожидаясь разрешения, засеменила на второй этаж.

Домовой очень хотел перевалить растопку печи на Тимофея под предлогом, что тому «следует привыкать», однако на сей раз его уловка не прошла. Веспасиан с грозным шипением вручил ему коробок со спичками. Морфей, охая, принялся за работу.

Когда огонь в печи загудел, сверху, протараторив: «Спасибо, Сил Троевич, что бы я без вас делала. Вы наш отец, мы ваши дети!» – сбежала Ведьмочка.

– Тимочка! – Она кокетливым жестом поправила сбившийся на сторону красный беретик. – Проводи меня до калиточки.

– Я тоже вместе с ним провожу, – проявил неожиданную готовность Морфей.

Веспасиан кинул на домового недоуменный взгляд. Похоже, подобное рвение его удивило.

– Угорел я совсем с этой печкой, – спешно обосновал свой неожиданный поступок Морфей. – Хоть немного проветриться надо.

Когда они выпроваживали Ведьмочку за калитку, на голову мальчика с пронзительным писком кто-то спланировал и изо всех сил вцепился ему в волосы.

– А-а-а! – заорал Тимка и принялся колошматить себя по макушке.

– Как ты обращаешься с беззащитным животным! – Ведьмочка изо всех сил врезала ему остреньким костлявым кулачком по ноге. – Нагнись сейчас же!

Тимка послушался и немедленно пожалел об этом, ибо Ведьмочка рванула его за волосы.

– Перестаньте, больно ведь! – возопил он.

– Больше не буду, – несколько виновато проговорила Ведьмочка.

Тимка выпрямился. На Ведьмочкиной ладони лежала крохотная летучая мышка, сжимающая в когтях изрядный клок его волос.

– Кукочка, Кукочка, соскучилась? – причитала над мышкой хозяйка.

Кукочкины глаза-бусинки свирепо взирали на Тимку.

– Она у меня такая хорошая, ласковая! – Ведьмочка нежно поглаживала летучую мышь по животу.

– Веспасиана нашего на нее нету, – проворчал домовой.

Едва услыхав про Веспасиана, любимое Ведьмочкино животное разразилось возмущенным писком.