Ученик мага

– Испугали маленькую, испугали мою хорошую, – не выпуская из рук летучей мыши, заторопилась прочь Ведьмочка.

– Кажется, мне на воздухе чуть полегчало. – Морфей явно не спешил обратно в дом. – Ох, Тимофей, старость не радость! – Он кинул жалобный взгляд на мальчика. – Веспасиан разве поймет…

– А сколько вам лет? – полюбопытствовал Тимка.

– М-м-м… – Домовой замялся, словно подсчитывая, и, махнув рукой, коротко бросил: – Много. Очень много.

– Даже больше, чем Веспасиану? – решил уточнить мальчик.

Хранитель Очага вновь на мгновение замялся, затем ответил:

– У меня болезней гораздо больше. Ладно. Пошли. Надышались.

На обратном пути Охранный Дуб приветливо пошумел им ветвями.

– Слушай, зачем вам такие сложности? – посмотрел на домового Тимка.

– В смысле? – не понял тот.

– Калитка чужих не пускает. С дубом вообще шутки плохи. И в результате каждого гостя приходится встречать и провожать.

– Иначе нельзя, – нахмурился Хранитель Очага. – Всякое в жизни случается. Ты, конечно, пока особенно не пугайся, но…

– Прикажете мне и обед готовить, и дрова в печь подбрасывать? – выскочил на крыльцо Веспасиан.

– Сейчас, сейчас, – засуетился Морфей.

Проскользнув мимо кота в дом, он с быстротой молнии юркнул в свою щель.

– А за огнем следить? – напомнил Веспасиан.

Но не тут-то было. Из щели послышались жалобные стоны и охи.

– Что на этот раз такое? – грозно осведомился кот.

– Поясницу защемило, с дровами наломался, – простонал Морфей. – Не то что вылезти, даже повернуться не могу.

– Ну, все, – махнул лапой Веспасиан. – Отработался наш Морфей на сегодня. Ты и обедать не будешь? – прокричал он в щель.

– Если поставите мне тарелку возле самой щели, может, как-нибудь и доползу, – слабеньким голоском прохныкал домовой. – Приступ у меня.

– Слушайте, Веспасиан, а почему вы не можете пройти туда, к нему? – поинтересовался Тимка.

– Как же, пройдешь, – фыркнул кот. – Он так свою щель заколдовал, что она только под него растягивается, а я едва лапу могу засунуть.

Морфей еще жалобнее заохал и заахал:

– Ох, мои старые косточки. Ах, и зажился я на свете.

Кот, поморщившись, перевел взгляд на Тимку:

– Пошли на кухню. Готовить, конечно, я никому не доверяю. А вот картошку почистишь и зелень переберешь.

Картофелины оказались грязные и все в буграх. «Тоже, наверное, экологически чистые. – Тимка с отвращением скоблил ножом по толстой кожуре. – И никакому волшебству они, конечно, меня учить не будут. Просто раба купили для черной работы».

– Сил Троевич начнет заниматься с тобой после обеда, – тут же объявил кот.

– Ты что, мои мысли читаешь? – решил наконец напрямую спросить Тимофей.

Веспасиан хмыкнул:

– Мысли. Да у тебя все на лице написано. Чего там читать?

– Понятно, – кивнул мальчик. «Значит, все-таки будут учить», – добавил он про себя, и ему захотелось как можно скорее справиться с надоевшей картошкой.

Обедали на кухне, за большим столом. Кот устроился по правую руку Сила Троевича, а Тимку посадили слева от учителя. Состояние домового, видимо, по-прежнему оставляло желать лучшего. Тимка доставил его тарелки к щели.

– Втащить-то сможешь? – осведомился мальчик.

– Как-нибудь, – прокряхтел Морфей.

Из щели показалась его ручка, и тарелки исчезли.

Сил Троевич за столом хранил молчание, лишь время от времени Тимка краем глаз ловил его внимательные взгляды. Однако когда мальчик поворачивался, оказывалось, что Сил Троевич целиком и полностью поглощен едой. Наконец старик-чародей, отодвинув пустую тарелку, задумчиво потеребил длинными узловатыми пальцами серебристую бороду и глухо проговорил:

– Пора, Тимофей, заниматься.

Он поднялся и повел мальчика к своему столу с книгами, колбами и таинственной криксой.

– Веспасианчик, можно добавочки? Очень вкусно у тебя сегодня все получилось. Мне даже, кажется, чуть-чуть полегчало, – донеслось из щели.

Сил Троевич лишь усмехнулся в бороду. А Тимофей спросил:

– Вам, Морфей, Веспасиана позвать?

– Нет, нет, нет, – скороговоркой проверещал домовой. – Не отвлекайтесь. Мне уже расхотелось.

Сил Троевич взял со скамьи стопку книг.

– Это тебе, – обратился он к ученику. – Надо их все прочитать. Начнешь с самой верхней.

Тимка взглянул на темно-зеленый кожаный переплет.

– Это «Азбука волшебства», прочтешь ее до конца, – тихим голосом продолжал маг. – А через час поговорим.

Книга была довольно толстой.

– Во-первых, я за час не успею, – прикинул свои возможности Тимка. – А во-вторых, откуда я знаю, когда у вас проходит час? Мои часы не работают.

Сил Троевич, пробормотав что-то невнятное, простер руку к стене.

– А это что?

В узком свободном пространстве между двумя стеллажами, откуда ни возьмись, появились огромные напольные часы в корпусе из красного дерева. За стеклянной дверцей корпуса-башни мерно ходил взад-вперед тяжелый золотой маятник. Захрипев, часы громко пробили четыре раза.

– Теперь все в порядке? – В черных глазах чародея таилась улыбка.

Тимка лишь молча кивнул.

– Действуй, – сказал Сил Троевич и оставил его наедине с книгой.