Ученик мага

«Верная» взмыла в поднебесье. Ребята глянули вниз. Гордей тер обеими руками лицо. То ли его оглушило, то ли что-то попало в глаз. Во всяком случае, это была передышка, которой ребята не замедлили воспользоваться.

– Вперед! Вперед! Вперед! – мысленно понукали они ступу.

Она послушно неслась от площади, на которую со всех сторон стекались гвардейцы Зеленой Саламандры. Тимка и Кассандра, сидя на дне ступы, в полной растерянности взирали друг на друга. Они понятия не имели, куда несутся и чем кончится их безумная затея. Времени на поиски улицы больше не было. А Зеленая Саламандра вот-вот пустится в погоню. Правда, в сундуке еще оставались желуди. Однако надолго ли их хватит? Да и эффект неожиданности исчерпан. Гордей уже знает про них. Его даже не отвлечешь. Но самое главное, силы у Тимки и Кассандры уже кончались. Ступу они долго в воздухе не продержат.

Что-то с силой вцепилось в Тимкины волосы. Он взвыл и схватился за голову. У него на макушке копошилось живое существо. «Гордей», – пронеслось в голове у мальчика. Он с силой выдрал существо у себя из волос и посмотрел, кто это. В кулаке у него билась возмущенная Кукочка.

– Вот так благодарность! – пронзительно пропищала она. – Чуть не раздавил своими лапищами! Ладно, с твоим хамством потом разберемся. Меня Сил Троевич послал. Проводницей. Слушай мою команду!

– Я не вернусь, – решительно заявил Тимка. – От Сила Троевича меня все равно заберут.

– Я тоже не вернусь, – подхватила Кассандра.

– А домой хотите? – Кукочка уставилась на них глазками-бусинками. – Назад. К себе. В Москву.

– Хотим! – Ребята не верили своим ушам.

Беглецов охватили сомнения: а не тактическая ли это уловка Гордея?

– Решайте, – пискнула летучая мышка. – Времени уже нет. Скоро никто вам не сможет помочь.

Тимка и Кассандра переглянулись. В конце концов, что им было терять?

– Давай, – выдохнул мальчик.

– Р-разворот! – властно пропищала Кукочка, и ребятам показалось, что она вдруг даже как-то выросла.

Ступа, тяжело и неохотно развернувшись, полетела в обратном направлении.

– Вот она! Вот она! – привлек Тимка внимание девочки.

Внизу показалась улица из его сна. Он узнал разбитую выщербленную мостовую и кривые уродливые деревья по обочинам.

– А ты сомневался! – горделиво пискнула мышка. – И подгоните, пожалуйста, этот ваш драндулет. Я чую: Гордей уже близко. Догонит – не справитесь.

Тимка и Саня сосредоточились на увеличении скорости.

– Вниз! Резко вниз! Камнем! – отдала новое распоряжение мышка.

Ступа с грохотом обрушилась на землю.

– Вылезайте быстрее! – пропищала мышка. – И в избу.

Тимка вспомнил свой вещий сон и принялся выгребать из ящика остатки желудей.

– Зачем? – изумленно уставилась на него Кассандра.

– Там же Великан! – Тимка уже распихивал по карманам желуди.

– Да нет никакого Великана! – скороговоркою выпалила девочка. – Нельзя же ведь все так буквально понимать. Он просто олицетворял в твоем сне всех тех, кто нас преследует.

– Скорее! – нервно пискнула Кукочка. – Нашли время болтать!

Ребята кинулись в избу.

Едва они вбежали внутрь, дверь за ними резко захлопнулась. За столом в комнате сидел… Сил Троевич. «Ну так и знал: западня!» – Внутри у Тимки все опустилось.

– Назад! – крикнул он Кассандре и первым рванулся к выходу.

– Не суетись, – тихо произнес у него за спиной маг. – Дверь все равно уже не откроешь.

– Значит, заманили! Чтобы мы теперь здесь всегда…

Договорить мальчик не смог – к горлу подкатил ком. Его трясло от обиды и гнева: столько усилий, и совершенно зря.

Сил Троевич, поднявшись с лавки, подошел к нему. Рука чародея опустилась на плечо мальчика.

– Не бойся. Я сейчас отправлю тебя домой.

– А Кассандру? Я без нее никуда! – твердо заявил Тимка.

– Ее? – чародей перевел взгляд на девочку. – Нет, ей лучше вернуться.

Из глаз Кассандры полились слезы.

– Не могу я здесь оставаться! Я хочу домой! – И она закрыла лицо руками.

– Сил Троевич, отправляйте быстрей! Они уже первый кордон прошли! – спрыгнул с печки Веспасиан.

Вид у него был такой, словно он выдержал тяжелейшее сражение с десятью котами сразу. Левый глаз заплыл. Усы под ним отсутствовали.

– Что с вами? – склонился над ним Тимка.

– Издержки производства, – нетерпеливо махнул лапой кот. – Все впопыхах пришлось делать. Сил Троевич, скорей отправляйте его.

– Залезайте! – Сил Троевич распахнул сундук.

– А вы как? – в нерешительности остановился возле сундука Тимка.

Мальчик вдруг почувствовал себя виноватым. Теперь он вернется целым и невредимым домой, а что будет с Силом Троевичем, Веспасианом и маленьким Морфеем?

– Может, и вы с нами? Ну, в эту… командировку? – Он с надеждой посмотрел на чародея и кота.

Сил Троевич грустно улыбнулся:

– Молодцы. И про это выведали.

– Так пошли? – Тимке показалось, что он уговорил чародея.

– Нет, – покачал головой тот. – У нас здесь еще остались дела.

– Но вы же… – еще не терял надежды мальчик.

– За нас не беспокойтесь, – перебил его Сил Троевич. – Кому сказал, быстро лезьте! А то передумаю. – Он свел к переносице седые брови.

Ребята шагнули в сундук. В дверь отчаянно заколотили. Снаружи послышался свирепый крик Гордея: