Ученик мага

– Вот оно что! – мальчик даже присвистнул. – То есть я, конечно, догадывался, но до конца не был уверен. Значит, они каким-то образом к нам перебираются, работают по своей специальности чародеями, лешими, ведьмами и русалками, а потом – снова домой.

– Мыслишь правильно, – подтвердила Кассандра. – Так что, даже если мы за три дня сами выхода не найдем, у нас потом еще остается шанс получить официальную командировку и…

– А ты не думаешь, что мы к тому времени станем другими? – перебил ее Тимка. – Изменимся. И тот мир уже станет для нас чужим. И главное, мы там станем чужими. Никто нас не узнает. А может, никого из родных и близких вообще в живых не останется. Мне кажется, время в этой стране идет совсем по-другому.

Они оба умолкли. Каждый живо представил себе, как они возвращаются в родную Москву, а там все по-другому. Нет ни друзей, ни родственников. Может, даже домов и улиц, к которым они привыкли, тоже нет. Или, наоборот, все на месте, только их никто не узнает. Потому что для людей в том мире они как бы никогда и не существовали.

От этой мысли Тимка содрогнулся. Он представил себе, как приходит домой. Там по-прежнему мама, папа и бабушка. Но на его, Тимкином, месте сидит совсем другой мальчик, а возможно, девочка, и родители любят ее так же, как когда-то Тимку. А он для них теперь совершенно посторонний человек. Да его, наверное, и на порог-то не пустят. Просто глянут, как на пустое место, и холодно спросят: «Мальчик, ты к кому?»

– Тимка, а ты не думаешь, что уже все поздно? – посмотрела ему в глаза Кассандра.

– Не думаю, – возразил тот. – Если от нас пока скрывают про командировки, значит, еще есть время.

Положа руку на сердце, он не был до конца уверен в собственной правоте и гнал от себя сомнения.

– Ну как, попробуем вырваться? – Тимка тронул Кассандру за руку.

– Да, – кивнула девочка. – Сегодня я хоть уверена, что ведьмы до вечера меня не хватятся, а завтра – кто их знает…

Тимка и сам не знал, что будет с ним завтра. Обстановка явно накалялась. Вдруг его решат забрать раньше времени? Или Сил Троевич передумает и добровольно от него откажется?

– Значит, так, – на ходу проговорил он. – Начнем от замка. И прочешем местность по кругу.

– Разумно, – приняла его план Кассандра.

Однако по кругу не получалось. Они все шли, шли и никак не могли вернуться к тому месту, с которого начали свои поиски. Одни улицы плавно перетекали в другие, затем – в переулки и снова в улицы, и конца этому не было.

В какой-то момент произошло и вовсе нечто немыслимое. Замок, все время находившийся по левую руку от них, неожиданно замаячил справа.

– Ты что-нибудь понимаешь? – Тимка уставился на Кассандру.

– Не-а! – Она мотнула головой. Рыжие волосы разметались. – Единственный вывод, который я могу сделать, – что мы ходим не вокруг замка, а крутимся на месте.

– Если бы ты была права, мы хотя бы раз прошли по одной и той же улице, а они тут все разные, – возразил Тимка.

– Попробуем еще, – предложила девочка. – Теперь будем внимательно следить, чтобы замок был все время справа.

Они попробовали. Поначалу все шло нормально. Но вдруг замок неожиданно исчез из их поля зрения, а затем возник слева.

– Силы волшебные! – вырвалось у Тимки любимое выражение Веспасиана. – Этого не может быть, но это есть.

– Наверное, тут какое-нибудь искривление пространства, – устало произнесла Саня. Ноги у нее уже гудели.

– Что такое искривление пространства? – спросил Тимка.

– Точно не знаю. – Саня пожала плечами. – Но так пишут в фантастических романах.

– В фантастических! – вздохнул Тимка. – Эх, взглянуть бы хоть, как это сверху выглядит.

– Это идея! – воодушевилась Кассандра.

– Слушай, – только сейчас сообразил Тимка. – У тебя ведь метла есть. Взлетишь, покружишься и посмотришь.

– Не выйдет, – развела руками девочка. – Ведьмы их на всякий случай заперли.

– Так у меня есть открывательный порошок. С собой! – Тимка похлопал по своему карману.

– Рискованно, – возразила Саня. – Вдруг они проснутся? Тогда нам с тобой больше вообще не дадут увидеться.

Тимка хлопнул себя по лбу:

– Знаю! Надо одолжить у Ядвиги Янусовны ее ступу. Вдвоем на ней весь город и облетим.

– Так она тебе и одолжит, – ехидно проговорила Кассандра.

– А кто тебе сказал, что я собираюсь у нее спрашивать? – заговорщически подмигнул Тимка. – Проблема одна: где Ядвига живет?

– Это как раз не проблема, – заверила его Кассандра. – Сестры к ней в гости ходили и меня брали с собой.

– Дорогу найдешь? – воодушевился Тимка.

– От замка – да.

– Тогда вперед!

Стоило им лишь захотеть вернуться к замку, как они почти сразу же оказались на Главной площади и еще несколько минут спустя уже подходили к дому Ядвиги Янусовны.

– Может, лучше ночью? – в последний момент заколебался Тимка. – Безопаснее.

– Ночью мы сверху ничего не увидим, – не согласилась Кассандра. – Да и время терять нельзя.

– А как мы к ней проникнем? – Тимка задумался. – Участок наверняка охраняется.

На участке было полно деревьев и кустов.

– Погоди, погоди, – остановилась Кассандра. – Дай вспомнить. Ну да. Нас не встречали. Мы с ведьмами вошли сами. Значит, был какой-то пароль.