Ученик пекаря (Книга Слов - 1)

- Кто вы? - Джек никак не мог вспомнить, как тут очутился. Он помнил только, как люди Баралиса гнались за ними, а после в Мелли попала стрела. Где Мелли? - Он попытался встать, но ноги его не держали.

- Успокойся. Она вышла подышать воздухом.

- Как она себя чувствует? - Джеку живо вспомнилась стрела, торчащая из руки Мелли.

- Превосходно. Куда лучше, чем ты. Стрела вышла без хлопот. - Женщина подала Джеку миску жаркого. - На, поешь - это восстановит твои силы.

Джек взял миску и стал есть. Что же случилось после того, как Мелли подстрелили? Он был тогда вне себя - его злила погоня, донимала боль от раны, а ранение Мелли привело его в ярость. Память осаждали образы всадников, валящихся с лошадей, и вырванной с корнем молодой поросли. То же снилось ему ночью в кошмарном сне. Как же он оказался здесь? Как им удалось уйти от наемников?

- Здравствуй, Джек, - сказала вошедшая Мелли. - Как дела?

- Что случилось... - Джек не знал даже, который теперь день.

- На охоте? - Мелли, радуясь, что он заговорил, сделала ему глазами знак не возражать ей. - Ты ослабел, потеряв много крови. Мы были слишком далеко от дома, но я привела тебя сюда, и вот эта добрая госпожа оказала нам помощь.

- Где это мы?

- Близ восточной дороги.

Джек едва верил своим ушам. Когда наемники напали на них, они были на расстоянии многих лиг от дороги. Как Мелли умудрилась дотащить его в такую даль? Старуха, видимо, решила оставить их наедине и ушла, сказав, что идет кормить свиней.

- Расскажи мне, как все было, Мелли. - Он заметил, что она избегает смотреть ему в глаза.

- Я и сама не знаю. Погоня была совсем близко, и вдруг началось что-то невообразимое. Похоже было, что поднялась буря, и наемников посшибало с лошадей.

- А мы? Что случилось с нами? - Джека затрясло - его кошмар воплощался наяву. - Мелли, что с нами сталось?

- Нас не тронуло, - сказала она, глядя в пол. Невысказанная правда повисла между ними. И он, и Мелли знали, что случилось, оба знали, что виной всему он. Джек сознавал, что настало время сказать себе прямо: он не просто ученик пекаря, в нем заложена сила, раздирающая его надвое. И, хочет он того или нет, ему придется научиться жить с ней. Дважды он совершил небывалое, дважды изменил порядок вещей. А теперь его руки обагрены кровью.

- Мы уйдем, Джек, - сказала Мелли, словно читая его мысли. - Уйдем куда-нибудь далеко, где Баралис нас не достанет. - Мелли помолчала в раздумье. - Мы пойдем в Брен, и ты начнешь там новую жизнь.

- А ты, Мелли? Ты не рождена для тягот путешествия, для бедности, для труда. Что будешь делать в Брене ты? - Джек говорил резче, чем намеревался, и видел, что огорчает Мелли.

- Я пойду с тобой до Анниса. У меня там родственники. Они возьмут меня к себе, раз уж я сама ни на что не гожусь!

- А кто твои родители, Мелли?

- Мой отец - лорд Мейбор, - холодно ответила она, и Джек с трудом скрыл свое удивление. Он догадывался, что Мелли знатного рода, но не думал, что она происходит из столь богатой и влиятельной семьи. Джек не раз слышал, что лорд Мейбор - любимец королевы. Мелли нарушила его раздумья: Ну, Джек, раз уж я открыла тебе свой секрет, скажи, почему Баралис преследует тебя? - Мелли понизила голос и говорила холодно и твердо. - Не из-за того ли, что я наблюдала в лесу два дня назад?

Молчание Джека послужило достаточно красноречивым ответом. Мелли, смягчившись, опустилась на колени рядом с ним, взяла его руку и поцеловала ее.

- Прости. Нехорошо с моей стороны затевать ссору, когда ты нездоров и тебе нужен покой.

Джек любовался ее красотой. Кожа у нее светлая, как весеннее масло, а волосы темные, как зимняя ночь. Ему довольно было просто смотреть на Мелли и держать ее руку в своей - это искупало почти все, что с ним случилось. Все, кроме смертоубийства. Прав был Фальк, предрекая ему нелегкую жизнь.

- И не стыдно тебе утомлять парня? - сказала, входя, хозяйка, и Джек спросил себя, не подслушивала ли она за дверью.

- Да мне уже хорошо - Мелли нисколько не утомила меня. Я даже подумываю встать и размять ноги. - Джек сжал руку Мелли и отпустил ее.

- Ну уж нет. Я как раз принесла свежего свиного жира и сейчас буду втирать его тебе в плечо.

- Давайте я, - с лукавой улыбкой вызвалась Мелли.

- Нет, девушка. Видела я, как ты нынче утром лепила клецки. Где уж допускать тебя к раненому, когда ты круглую клецку скатать не можешь. Мелли вспыхнула, и старуха добавила: - А коли не хочешь сидеть без дела, почисти вон ту репу - мы положим ее в суп.

Старуха сняла с Джека одеяло, велела ему наклониться и принялась втирать жир. Он был еще теплый, и женщина, нанося его на кожу, одновременно массировала мускулы.

- Это нужно для того, чтобы плечо у тебя не окостенело. Я знала одного человека - ему располосовали руку в кабацкой драке. Рана была не тяжелая, только крови много вышло. И зажила она быстро и чисто, и шрам едва заметный остался - а вот рука окостенела, и он уже не мог ее разогнуть. Чем он только не лечился - ан нет, поздно. Раньше надо было думать. Ну вот, довольно пока.