Ученик пекаря (Книга Слов - 1)

Когда благородные мужи променяют честь на золото. И две великие державы сольются в одну. Храмы падут. И темная империя возникнет. И мир постигнут неисчислимые бедствия. Ты, у кого нет ни отца, ни сердечного друга, но кого связали обетом, ты избавишь мир от сего проклятия.

Тавалиск чуть заметно улыбнулся зародившейся у него мысли.

Мейбор ждал в конюшнях замка, где назначил ему встречу Трафф. Немногие стойла были заняты в этих обширных строениях. Большинство молодых лордов и дворян отправились на войну с Халькусом, взяв с собой своих людей и лошадей. Пора, пожалуй, и Кедраку отправиться туда же. Двое младших уехали десять дней назад, чтобы принять участие в битве к востоку от реки Нестор, - не вредно будет и старшему удалиться на время от двора.

Последние дни Кедрак делал вид, что не замечает отца. Недавно, случайно встретившись с Мейбором в трапезной, Кедрак прошел мимо, будто отца там и не было. Многие придворные заметили это и злорадно шушукались у Мейбора за спиной.

Да, думал Мейбор, им обоим будет лучше, если Кедрак на пару месяцев исчезнет из замка. Мальчику представится случай поостыть, а сам Мейбор избавится от постоянного напоминания о размолвке с сыном. Кедрак слишком опрометчив и упрям. Его мать, первая жена Мейбора, была не только калека, но еще и сумасшедшая - возможно, сын унаследовал эти качества от нее. Мейбор предпочитал ему двух младших сыновей и втайне надеялся, что его титул перейдет к одному из них. Но это возможно лишь в том случае, если Кедрака убьют на войне.

Приход Траффа отвлек Мейбора от размышлений. При виде его лорд почувствовал отвращение - Мейбор терпеть не мог наемников, продававших свои услуги то Четырем Королевствам, то Халькусу, да и вообще любому, кто готов платить. Мейбор имел достаточный военный опыт, чтобы знать: наемники первыми бегут с поля боя в случае поражения и первыми бросаются грабить убитых в случае победы. Всякий честный солдат люто их ненавидит.

Трафф с нарочитой тщательностью осмотрел ближние стойла, заявив:

- Там, где замешан лорд Баралис, лишняя осторожность никогда не помешает. Он способен оказаться в любом месте замка.

- Да ну? - с не менее нарочитой небрежностью бросил Мейбор, стремясь как можно больше разузнать о своем противнике.

- Весь замок пронизан тайными ходами - и один только Баралис знает, куда они ведут.

- Я знаю об этих ходах. - Мейбор и правда слышал, что Харвелл Свирепый построил какие-то тайные переходы для любовных похождений и возможного бегства, но не думал, что они столь многочисленны. Если Баралис способен проникнуть куда угодно, то он, возможно, имеет доступ в покои Мейбора - это объясняет два недавних покушения на его, Мейбора, жизнь.

- А ты бывал там? - как бы между прочим спросил он Траффа.

- Может, и бывал. - Трафф все еще не раскрывал своих карт.

- Пора нам высказаться начистоту, друг мой. Я хочу навсегда убрать Баралиса с дороги, и для этого мне нужна помощь. Ты мог бы помочь и мне, и себе.

- Ну, раз уж вы говорите прямо, то и я скажу: я готов помочь вам, но только если вы согласитесь на мои условия.

- Назови их. - Мейбор только того и ждал.

- Во-первых, я хочу получить вперед двести золотых.

- Согласен, - кивнул Мейбор.

- Во-вторых, вашим наемным убийцей я не стану, я буду помогать вам по-иному: сообщать о его планах, о его тайных убежищах, о том, что он умеет. Я не такой дурак, чтоб покушаться на его жизнь.

- Согласен, - сказал ожидавший этого Мейбор. - Чего-нибудь еще? Трафф помедлил, прикидывая что-то в уме. - Ну, говори же. - Мейбора снедало нетерпение.

- Я подумываю о женитьбе. - Трафф снова умолк, и Мейбору оставалось лишь гадать, куда он клонит.

- Я дам приданое твоей избраннице, - сказал лорд, думая что Трафф просто хочет выжать побольше денег.

- Той девице, что у меня на примете, вы обязаны дать приданое.

Мейбор обомлел, не веря своим ушам. Единственная девушка, которой он обязан дать приданое, - это его дочь! Не может быть, чтобы этот наемник намекал на Меллиандру. Его дочь - да она была бы королевой, если бы не сбежала! Как смеет этот человек даже заикаться о подобном браке? Меллиандра - собственность отца, и он никогда не отдаст ее этой подлой свинье.

- Понимаешь ли ты, что говоришь? - молвил Мейбор, едва сдерживая себя.

- Я хочу жениться, и ваша дочь мне как раз подходит. Она хороша собой, но сомневаюсь, чтобы кто-нибудь из лордов захотел теперь на ней жениться. Трафф усмехнулся, и Мейбор, окончательно выйдя из себя, закатил ему оплеуху.

- Как ты смеешь говорить о моей дочери подобным образом?

- Полноте, лорд Мейбор, - хладнокровно, даже весело ответил Трафф. Должны же вы понимать, что девушка, сбежавшая из дома и высеченная в Дувитте как шлюха, вряд ли может считаться завидной невестой. Радуйтесь, что можете сбыть ее с рук. Она никогда уже не вернется ко двору - а если и вернется, то покроет вас позором.