Ученик пекаря (Книга Слов - 1)

Они уже выбрались из предгорий на слегка покатую равнину. На полях и лугах полосами лежал первый снег. Таула беспокоил Хват: простуда мальчика так и не прошла, кашель усилился, и лицо горело лихорадочным румянцем. Тем больше причин поскорее добраться до Бевлина - мудрец сумеет вылечить мальчика. Один-единственный глоток лакуса может поправить дело. Последние несколько дней Таул чувствовал какую-то тяжесть внутри, слово некий груз давил ему на плечи, угнетая не только тело, но и дух. Таул то и дело рычал на Хвата - а теперь еще этот случай с дочерью торговца тканями. Его одолевало нетерпение, причину которого он не до конца понимал, - нетерпение увидеть Бевлина. Ему казалось, что мудрец как-то облегчит его ношу. Таул выйдет от него обновленным и с новыми силами примется за поиски мальчика.

Тавалиск принимал ванну в большом мраморном бассейне, наполненном теплой водой с ароматическими солями. Слуги хлопотали, готовя все, что надобно для омовения: душистые масла, щетки из конского волоса и полотняные простыни. Архиепископ, сидя на краю бассейна в халате из сетчатого шелка, рассеянно кивал Гамилу - тот докладывал ему о церковных делах, в то время как девушка-служанка подстригала ногти на ногах Тавалиска. Его святейшество недавно призвал своих архиепископов проявить терпимость к рыцарям. Терпимость, как бы не так! Что может его святейшество знать о светских делах, сидя в своем пышном, но отдаленном Силбуре? Он не обладает истинным влиянием: могущество церкви зависит от ее главы, а его святейшество никогда не был великим человеком.

- Поосторожнее, девушка, - бросил архиепископ, слушая Гамила краем уха и углубившись в Книгу Марода.

- У вашего преосвященства прекрасные ноги, - заметил Гамил. - Ни мозолей, ни шишек.

- Не правда ли? - Тавалиск отложил книгу. - Это оттого, что я даю им покой. Вряд ли столь безупречные ноги могут быть у человека, который все время ходит на них.

- Тем лучше для вашего преосвященства, что ваше положение позволяет вам почти не ходить пешком.

Тавалиск впился взглядом в лицо Гамила, однако не увидел на нем никакой иронии.

- Великие люди, Гамил, вершат свое дело сидя. А люди пониже рангом, такие, как ты, зарабатывают свой хлеб, постоянно пребывая на ногах. Тавалиск встал, и слуга подскочил, чтобы снять с него халат. Гамил скромно отвел взор, когда бледные телеса архиепископа обнажились.

Тавалиск сошел по ступенькам в горячую купель и сразу покраснел, как вареный рак, - обычно он предпочитал более прохладную воду. Он погрузился по шею, и только тогда Гамил взглянул на него снова.

- Я написал ответ лорду Мейбору, ваше преосвященство. Чуть позже Гульт принесет вам копию.

- Хорошо. Отправь письмо сегодня же. - Тавалиск вынул ногу из воды и поставил на приступку, чтобы ее умастили маслом.

- Я получил также известия из Вальдиса, ваше преосвященство.

- И как же там восприняли изгнание своих рыцарей? - Тавалиск вынул из воды другую ногу.

- Тирен очень недоволен. Поговаривают о рассылке письма, где мы будем преданы анафеме.

- Анафема! Как это на них похоже! - уничтожающе бросил Тавалиск. - Я дрожу от страха при одной мысли об этом. Тирен снова строит из себя святошу!

- В Тулее начались бунты, ваше преосвященство.

- Вот даже как. Молодец, Гамил.

На лице секретаря отразилась немалая гордость.

-Пустяки, ваше преосвященство. Всего несколько умелых лицедеев: один притворился рыцарем и сжег тулейский флаг, другой в это время подогревал толпу.

- Сжег тулейский флаг? Придется за тобой присмотреть, Гамил, как бы ты не стал умнее, чем тебе положено. - Тавалиск выставил из воды пухлую руку.

- Я руководствовался вашим примером, ваше преосвященство, - попытался исправить положение Гамил.

- Вот это верно, Гамил: всегда помни, на что я способен, - с благосклонной улыбкой произнес Тавалиск. - Итак, есть основания ожидать, что Тулей издаст-таки в ближайшем будущем закон об изгнании рыцарей?

- Я бы сказал, что да, ваше преосвященство.

- Ну а что наш странствующий рыцарь?

Банщик втирал теперь масло в жирные плечи архиепископа.

- Он покинул Несс несколько дней назад. Завтра или чуть позже он уже должен явиться к мудрецу.

- Хорошо. А та девушка, что содержится у нас, - с ней хорошо обращаются?

- Так, как и подобает обращаться с уличной девкой, ваше преосвященство.

- Ну-ну, Гамил, нам всем известно, что порченый товар спросом не пользуется.

- Я посмотрю за тем, чтобы она не потерпела никакого ущерба, ваше преосвященство. Однако темница, где ее держат, тесная и сырая, пропитанная смрадом сточных ям.

- Ну что ж, сделай, что можешь. Подсыпь еще соли в воду, девушка.

- Вы позволите мне удалиться, ваше преосвященство? Есть еще много дел, которые следует уладить.

- Могу ли я прежде сделать одно замечание, Гамил?

- Разумеется, ваше преосвященство.

- Тебе тоже не помешало бы время от времени принимать ванну. Нехорошо, когда от моего секретаря разит, точно от протухшей каракатицы. - Тавалиск полюбовался тем, как Гамил, побагровев, словно свекла, вылетел вон, и снова раскрыл своего Марода. Книга сразу открылась на нужной странице, и он прочел еще раз: