Ученик пекаря (Книга Слов - 1)

Несколько часов спустя Таул сидел в своей комнате, смазывая новый клинок. Кузнец, к которому он обратился, не хотел так поздно разжигать горн, но Таул не сдавался и предложил продать меч, висящий на стене. Кузнец долго упирался, объясняя, что меч не продается: это, мол, первый клинок, который он выковал подмастерьем, заслужив одобрение своего мастера.

Таул видел, что меч прост, но крепок, - он предпочитал как раз такие, не любя украшательства в оружейном деле. И убедил-таки кузнеца расстаться с мечом за баснословную цену в три золотых. Мастера, как видно, мучила совесть за то, что он столько заломил, - он догнал Таула и вручил ему мягкие ножны из свиной кожи.

- Вот, возьмите. Их моя жена делает. Вам пригодится. - И он вернулся в кузню, успокоив таким манером свою совесть.

Таул улегся в постель одетым, натянув одеяло до подбородка, а меч положил поперек живота, крепко взявшись за рукоять. Нож был заткнут за пояс. Таул задул свечу и приготовился ждать.

Некоторое время спустя, когда луна бросила в комнату длинные тени, Таул услышал скрип двери. Какая-то фигура, помедлив на пороге, двинулась к нему. Таул напрягся, готовясь к прыжку. Фигура подошла к самой кровати. Таул взвился с мечом в руке и швырнул пришельца на постель, приставив клинок к его горлу.

- Не надо! - вскричал женский голос.

- Кто тебя послал? - спросил он, прижимая лезвие к телу.

- Никто, я сама, - с рыданием ответила она. - Отпустите, прошу вас.

Таул обыскал девушку одной рукой, другой держа меч у ее горла. Не найдя кинжала, он высек огонь и зажег свечи - она могла бросить оружие где-нибудь в комнате.

При свете он увидел лицо девушки - это была, как он и ожидал, дочь торговца тканями, и слезы ужаса струились по ее щекам: она хорошо играла свою роль.

- Не двигайся, иначе убью, - прошипел он и принялся обыскивать комнату, но снова ничего не нашел и повернулся к девушке, которая в страхе съежилась на постели: - Где твое оружие?

- Какое оружие? - рыдая, выговорила она.

- Ты ведь пришла убить меня - не отрицай. - Осененный внезапной мыслью, Таул распахнул дверь и выглянул в коридор - никого. - Где твои сообщники?

- Я не знаю, о чем вы. У меня и в мыслях не было вас убивать.

- Зачем ты тогда пришла? - неумолимо допрашивал Таул.

- Чтобы соблазнить тебя! - вскричала она, разражаясь рыданиями с новой силой.

Таул перевел дух. Либо она прожженная лгунья, либо говорит правду. Он вложил меч в ножны.

- Зачем тебе меня соблазнять? - все еще недоверчиво спросил он.

- Ты такой загадочный, ты похож на рыцаря со своими золотыми волосами и благородными манерами, - покраснев до ушей, призналась девушка.

Таул не знал, что и сказать, - кажется, он дал маху. Он протянул ей полотняную тряпицу, чтобы вытереть слезы, - девушка выхватила у него платок и громко высморкалась.

- Ты слишком молода, чтобы соблазнять мужчин.

- Мне уже семнадцать зим. - Девушка оправила юбки. - И ты отбил у меня охоту соблазнять кого-то впредь.

- Рад это слышать, - усмехнулся Таул.

- Я думала, ты обрадуешься. А ты кинулся на меня и чуть не убил. Кендра начинала приходить в себя. - В своем ли ты уме? Твое счастье, что я не позвала стражу.

- А как бы ты объяснила страже свое пребывание здесь? - Бурное негодование девушки смешило Таула.

- Сказала бы, что это ты завлек меня сюда.

Таул открыл дверь:

- Поспеши - не то все стражники улягутся спать.

- Ты невыносим! Не знаю, что я такого в тебе нашла. - При всем своем гневе уходить она явно не торопилась. Таул опять закрыл дверь.

- Прости, что напугал тебя. - Он подошел и сел рядом с ней на кровать.

- У тебя что, привычка такая - убивать женщин, которые приходят к тебе по ночам?

- Я думал... впрочем, не важно. - Теперь ему казалось смешным, что он мог принять эту девушку за убийцу.

- Тебя кто-то хочет убить? - Кендра уже совсем успокоилась, и у нее захватило дух от мысли быть замешанной в опасные и таинственные события. Я сразу поняла, что ты не простой человек. Ты служишь герцогу Бренскому?

- Почему ты так подумала?

- Да ведь всем известно, что он подсылает сюда своих людей.

- Нет, я ему не служу.

- Но ведь тебя все-таки хотят убить? - с некоторым разочарованием продолжала допытываться девушка. - Ты потому и напал на меня, что посчитал убийцей.

- Да, я ошибся. - Таул ощутил вдруг большую усталость. - Ты бы лучше ушла.

Девушка потянулась к нему и поцеловала в губы - легко и робко. Таул вернул ей поцелуй - сперва нежно, но желание вспыхнуло в нем, и он припал к ее губам, раскрывая их своими и ища ее влажный язык. Его руки сомкнулись вокруг ее талии в крепком объятии, и пальцы побежали по ее телу, вдоль округлостей груди и бедер. Он стал расшнуровывать ее корсаж - шнурки не поддавались, и он разорвал платье. Он запустил руку ей под юбку, коснувшись гладкого бедра. Кендра отпрянула с пылающим лицом. Таул отпустил ее, и какое-то время они молча смотрели друг на друга.

Таул встал. Девушка хотела удержать его, но он отвел ее руку, подошел к двери и в третий раз за ночь открыл ее.