Ученик пекаря (Книга Слов - 1)

- Могу ли я воспользоваться вашей печатью, если вы все равно намерены открыться?

- Не будь дураком. Если письмо попадет в чужие руки и на нем будет моя печать, я окажусь в крайне неудобном положении. Никаких печатей. Лорд Мейбор уже знает, кто я: он нуждается только в подтверждении. Опиши меня так, чтобы он узнал, и без имени - ясно?

- Да, ваше преосвященство.

- Вот и хорошо. Кстати, Гамил, я замечаю, что Тулей не слишком рьяно стремится к изгнанию рыцарей. Надо бы их несколько... подогреть.

- Будет исполнено, ваше преосвященство. Что-нибудь еще?

- Нет, это все, ступай. - Тавалиск насладился удивлением Гамила. Нужно быть непредсказуемым - тогда слуги будут ходить по струнке.

Мейбор снова прохаживался с подветренной стороны от свалки нечистот. Сегодня тут, однако, не так смердело - дерьмо, наверно, замерзло накрепко, угрюмо подумал он, кутаясь в плащ.

Случайная встреча в лесу пару дней назад привела к нынешнему свиданию. После разговора с королевой Мейбор решил проехаться верхом по лесу, желая оказаться подальше от замка и от всех унижений, которые претерпел в его стенах. Ему нужно было подумать и решить, что делать дальше. Тогда-то, словно по воле провидения, он и встретил человека, который мог оказаться очень полезен ему.

В тот день Мейбор уже собрался повернуть назад, как вдруг увидел вдалеке каких-то людей. На них не было мундиров - стало быть, это были не гвардейцы. Он хотел подъехать поближе но тут увидел идущего к ним навстречу человека, которого узнал бы всюду: это был Баралис - высокий, зловещий, одетый в черное.

Мейбор с растущим интересом стал наблюдать за встречей. Слов он не слышал, но был убежден, что Баралис хочет нанять этих людей себе на службу. Его подозрения оправдались, когда Баралис бросил одному из них кошелек. Прежних наемников, как видно, оказалось недостаточно.

Мейбор, удовлетворив свое любопытство, хотел уже отъехать, но заметил какое-то движение слева от сборища - не он один шпионил за Баралисом. Мейбор выждал минуту, когда Баралис повернул обратно к замку, а наемники в лес, и направил коня к кустам, где кто-то прятался. Тот не стал убегать это был не какой-нибудь трусливый слуга или мелкий браконьер.

- Что ты тут делаешь? - спросил, подъехав, Мейбор.

- Насколько я слышал, это не ваши леса, лорд Мейбор, - дерзко ответил человек, высокий и мускулистый. Мейбор где-то уже видел его.

- Раз ты знаешь мое имя, назови свое. - Мейбор заметил повязку на руке у незнакомца.

- Я из своего имени секрета не делаю - меня зовут Трафф, - ответил тот, выплюнув жвачку.

- Может, ты не откажешься также сказать, зачем шпионишь за лордом Баралисом? - В ожидании ответа Мейбор разглядывал своего собеседника. Наверняка наемник - это видно по дерзкой повадке и неуважительному разговору.

- Человек сам решает, чем ему заняться на досуге.

- Даже если он решает последить за человеком, который ему платит?

Трафф втянул шею, не спеша с ответом.

- А вам-то что до этого?

- Ты, похоже, не совсем доволен своим хозяином.

- А если и так? - с деланным безразличием сказал Трафф.

- Хозяина можно сменить.

- Это всегда большой риск, - все так же невозмутимо заметил Трафф.

- Зато и награда может быть высока. - Мейбор решил, что довольно играть в кошки-мышки, и выложил свой кусочек сыра. Теперь черед мыши. Он тряхнул поводьями. - Если тебе интересно продолжить этот разговор, приходи к подветренной стороне свалки в этот же час послезавтра. - И Мейбор ускакал.

Теперь Мейбор дожидался Траффа. Он знал, что наемник придет: он видел обиду и ожесточение в его глазах. Мейбор потер озябшие руки. Ночью ударил сильный мороз, который до сих пор чувствовался в воздухе. Мейбор начинал терять терпение - он не привык, чтобы его заставляли ждать.

Несколько минут спустя из морозного тумана возник Трафф, сказав вместо приветствия:

- Хорошее же местечко выбрали вы для встречи.

- Оно имеет свои достоинства, - пожал плечами Мейбор. Рука у наемника все еще была перевязана, и Мейбор, чтобы завязать разговор и получше узнать собеседника, спросил: - Что у тебя с рукой? - Трафф, однако, потемнел лицом и ничего не ответил. Мейбор понял, что затронул больное место. - Скажи-ка, - продолжил он, меняя разговор, - не слышал ли ты чего-нибудь любопытного, пока сидел в кустах?

- Кое-что, - осторожно ответил Трафф.

- Думал ли ты над моими словами насчет смены хозяина?

- Откуда мне знать, стоящее это дело или нет?

- Я - самый богатый человек в Четырех Королевствах, - просто сказал Мейбор. - Назови свою цену. - Однако это заявление не произвело большого впечатления, и Мейбор сменил тактику. - Земли, назначения, пенсии - все это в моей власти.

- Тут дело не в деньгах. - Трафф выплюнул жвачку и стал втирать ее каблуком в мерзлую землю. Мейбор начал понимать, что Траффом движет не алчность, а нечто более основательное: страх. И произнес со спокойной уверенностью: