Ученик пекаря (Книга Слов - 1)

- Да, о прелестнейшей Мелли, - с видом собственника произнес Трафф. Так вот - у Баралиса ее больше нет. Этой девушке палец в рот не клади взяла да и сбежала у нас из-под носа. Не без помощи парня, конечно, - этот ублюдок уложил полдюжины моих людей.

Мейбор, не понимая, о чем речь, попытался прояснить дело:

- Так Меллиандра была в руках у Баралиса?

- Была. Мы нашли ее в Дувитте и привезли сюда. Содержалась она в лесу, в убежище Баралиса.

- В убежище? - Мейбор решил заранее не выказывать удивления, что бы ни услышал - он всегда подозревал, что Баралис тоже разыскивает его дочь, - но похолодел, узнав правду. Есть лишь одна причина, из-за которой его враг мог держать Меллиандру в плену, и причина эта - предполагаемая помолвка. Теперь Мейбору стало ясно, что Баралис намеренно разрушил его планы и лишил возможности стать тестем будущего короля.

- Да, в подземелье - от замка к нему ведет ход. Жуткое место.

- Как давно она убежала? - Мейбор поверить не мог, что его дочь была так близко от замка.

- Больше недели назад - парень освободил ее. Пару дней спустя мы нагнали их в лесу, но этот парень - сущий дьявол, и им удалось уйти. Кто знает, где они теперь. Баралис выслал для их поимки другой отряд... и не хотел бы я оказаться в шкуре этих новеньких.

- Почему ты не отправился с ними?

- Я был ранен тогда в лесу. Притом у Баралиса есть делишки и поближе к дому.

- Кто этот парень, о котором ты говоришь?

- Джек его звать - он был пекарским учеником тут, в замке. Мы поймали его еще прежде вашей дочери и обоих доставили к Баралису.

- Зачем Баралису сдался ученик пекаря?

- Мы с ребятами тоже не могли взять этого в толк. Но теперь-то я знаю, что этот парень - настоящая чума. Сначала он разбил всмятку рожу одному из моих ребят, а уж в лесу-то... - Трафф затряс головой.

- Что же случилось в лесу?

- Ад сорвался с цепей - вот что там случилось. Парень напустил на нас всех чертей из пекла - и славные ребята погибли ни за грош. Баралис даже не соизволил предупредить нас, что парня следует остерегаться, - мы и полезли прямо в лоб.

- И этот парень сопровождает Меллиандру? - Мейбор благоразумно воздержался от расспросов о том, что же в точности случилось в лесу: он уловил душок колдовства и не имел никакого желания пробовать эту пакость на язык.

- Да, насколько мне известно.

- В каком она была состоянии, когда ты видел ее в последний раз?

- Ее ведь не так давно высекли, - осторожно ответил Трафф.

- А в лесу с ней ничего худого не случилось? - настаивал Мейбор.

- Парень ее и пальцем не тронул, если вы об этом.

- Парень не тронул, а вы? - не уступал Мейбор. Наемник потупился.

- Кажется, ей задели руку стрелой - так, царапина, до свадьбы заживет.

Мейбор чуть не убил наемника на месте. Меч давил ему на ногу, как свинец. Рука чесалась выхватить его и снести Траффу башку. Мейбор с трудом овладел собой. Если он хочет взять верх над Баралисом, он должен играть по правилам Баралиса, хитря и обманывая. Вернув на лицо бесстрастную маску, он спросил:

- Значит, если Меллиандру найдут на этот раз, ее снова доставят в убежище?

- Вряд ли, - помявшись, ответил Трафф.

- Что так?

- Баралис велел новым людям убить Мелли и парня, когда те найдутся. Убейте и закопайте - вот как он сказал.

- Так ее еще не нашли? - Мейбор сам удивился спокойному звучанию своего голоса.

- Я знаю этих новых - слепой осел легче разыщет кого-то, чем они. Не нашли, я уверен. Баралис велел им через неделю вернуться назад, так что времени у них немного осталось.

- А что сделает Баралис, когда они вернутся?

- Опять отрядит их на розыски. Проделает, вероятно, одну из своих штук и скажет им точно, где искать Мелли с парнем. - Видя недоумение Мейбора, Трафф пояснил: - Он умеет делать такие чудеса - с птицами, скажем. Я думаю, они говорят ему обо всем, что видят.

- Полно вздор молоть. - Отказываясь слушать о колдовских делах, Мейбор убеждал себя, что никакого колдовства не существует. Чтобы сменить разговор, он сказал: - Когда Баралис снова вышлет людей на розыски, постарайся отправиться с ними. Я не позволю хладнокровно убить свою дочь.

- А я тем более. Недоставало еще, чтоб мою нареченную зарыли где-то в лесу. Нет, я непременно поеду с ними, помогу им найти Мелли с мальчишкой, а после как-нибудь умыкну вашу дочь.

- Ты уверен, что тебе это удастся?

- Я видел, на что этот парень способен, если загнать его в угол. Он такое устроит, что никто и не заметит, как мы с девушкой улизнем.

Мейбор не слишком одобрял план Траффа, но ничего лучшего придумать не мог. Ему не терпелось выспросить Траффа о других замыслах Баралиса, но тут вошли конюх и двое доезжачих, и встречу пришлось прервать. Наемник подхватил сундучок и быстро ретировался, провожаемый любопытными взглядами конюших.