Ученик пирата (ЛП)

— Да. Мы соврали, — голубые глаза Дарси стали холодными во время его речи. Ника удивило, что она призналась без стыда. — А ты решил, что ты умный, раз заметил, — Ник пожал плечами. Он не думал о таком. — Но я скажу тебе это. Мы с моим отцом на важном задании. Это важно для Кассафорте. Чем быстрее мы вернемся домой, тем лучше, — она сделала паузу, чтобы он обдумал это. — Если поможешь нам, я прослежу, чтобы тебя наградили.

Ник невольно подумал, что награда могла бы покрыть его долг. Но он быстро прогнал мысль. Они застряли тут, нуждались друг в друге. Он поможет без награды.

— Ладно, — он решил дальше не давить. — Но если хочешь мою помощь, дальше лучше быть честной со мной. И твоему отцу тоже, — он сделал паузу. — Понятно?

Она кивнула.

— Понимаю, — Нику показалось, что она парирует, но она прикусила губу, что-то обдумывая. — Просто добудь лодку, — сказала она, а потом снова встала на носочки и сделала кое-что неожиданное. Ник ощутил ее губы на одной щеке, потом на другой, нежные, как крылья бабочки.

Она убежала в туман. Он вспомнил от этого, как в первый раз увидел, как тихий мужчина, учивший его играть в шашки, превращался на сцене в злодея Нейва. Порой лучше всего выступали те, от кого это меньше всего ожидали.

9

Да, но если бы жалкий Кассафорте был нашим, пираты не посмели бы приближаться и близко к Веренигтеланде и армиям.

— барон Фридрих ван Вистел в тайном послании шпиону Густофу Вернеру

Глаза Максла все еще были большими, когда Ник вернулся.

— Где девочка? — спросил он.

— Ушла, — хрипло ответил Ник и обошел дерево. Дарси связала пирата одной веревкой, но на несколько не самых лучших узлов. Ник учился у одного из хозяев вязать узлы, и его обрадовало, что девушка хоть в чем-то не была профессионалом.

— Ты спас меня, — Максл пытался оглянуться на Ника. — Я сто раз благодарю тебя.

Ник заметил благодарность в глаза Максла, больших и карих, напоминающих голодного щенка.

— Не за что, — сказал Ник. — Мы поговорили. Она больше так не сделает, — он растерялся из-за того, что произошло. Если бы он не был в опасности, спас бы Ник Максла? Вряд ли. Но, хоть Дарси могла играть, Ник реагировал по-настоящему. Это уже считалось.

Ник взмахом меча рассек веревку. Максл удивленно охнул от звука удара клинка по стволу, но как только его руки оказались свободны, он упал вперед, проехал по траве и песку, совладал с мышцами и поднялся на ноги. Ник все еще пытался вытащить меч из дерева, когда Максл бросился к нему. Если бы это было нападение, он не смог бы защититься, но пират просто сжал его в объятиях.

— Тысячу раз спасибо, — всхлипывал он в плечо Ника. — Ты — настоящий друг!

— Ах. Все… хорошо, — Ник не привык никого утешать. Он неловко похлопал пирата по спине. Он впервые заметил, каким костлявым был Максл. Хоть он казался подтянутым и сильным, казалось, Ник мог нащупать все позвонки мужчины. — Все хорошо, — Ник пытался звучать убедительно. — Она тебе уже не навредит. Если только, — добавил он твердо, — ты покажешь, где лодка.

Максл не только поверил словам Ника, но и признал его власть.

— Да, да, все покажу, — закивал он. — Теперь ты мне доверяешь?

Он выглядел так жалобно, что Ник не мог не согласиться.

— Да, я буду тебе доверять, — глаза Максла засияли. — Но только, — добавил Ник, решив немного надавить, — если поклянешься, что ты уже не со своим экипажем. Поклянись, что ты не пират, и что ты не предашь меня. Того, кто спас твою жизнь.

Максл согласится? После мига колебаний, пока он подбирал слова, пират открыл рот.

— Я теперь служу тебе, — сказал он. Ник удивленно приоткрыл рот. — Максл зовет тебя своим господином.

— Нет! — Ник был в искреннем шоке. Он не хотел быть ничьим господином. К этой роли он не был готов. — Не господин. Не это. Мы… работаем вместе. Ты и я. Друзья, да?

Максл смотрел на него. Он выпрямился. Выражение лица переменилось. Ник надеялся, что это было уважение.

— Друзья, — согласился он. Без предупреждения он прижал правую ладонь ко рту, сплюнул на нее и протянул ее к Нику.

Ник опешил. Он протянул ладонь, Максл покачал головой и изобразил плевок. Ник с трудом не скривился, сплюнув себе на ладонь. Они пожали руки. Только когда Максл еще раз обнял Ника, тот осмелился вытереть ладонь об штаны, пока пират не видел.

— Теперь я покажу тебе, друг, да? — сказал Максл после этого ритуала.

— Идем! — сказал Ник, указывая Макслу вести. Ник крепко сжимал меч, на всякий случай.

Солнце стало восходить, и его сияние уже прогоняло туман. Густой туман все еще мешал Макслу и Нику, когда они вышли из-под веток. Они не сразу смогли отыскать путь. Лагерь Коломбо был на юге, а остальной остров тянулся на север. Они шли по пляжам к земле тверже, где песок сменился травой. Ник позволил Макслу вести. Несмотря на их заявление дружбы, он ощущал себя лучше, зная, что пират не был за ним. Максл это не заметил. Он отцеплял веревку с запястий, радуясь новой свободе.