Ученик пирата (ЛП)

Максл замедлился, когда стало видно деревья в центре острова из-за тумана. Как гончая, идущая по следу лисы, он стал искать в траве что-то. Ник поспешил за ним, когда он побежал вперед. Он тоже увидел след, который Максл оставил на поляне. Хоть ветер вернул траву на место, достаточно травинок было сломано, чтобы отследить след.

— Сюда! — крикнул радостно Максл.

Ник запыхался, а они были только на середине поляны.

— Зачем ты оттащил ее на сушу? — спросил он.

Максл смог освободить руки к этому времени. Веревка висела на его шее.

— Трава слишком короткая, чтобы спрятать, — сказал он так, словно ответ был очевиден. — Я не мог бросить ее на пляже. Уплывет, — он изобразил ладонью покачивающуюся лодку.

Ладно. В этом был смысл, но чем дольше Ник шел по следу Максла, тем безумнее казалось, что один человек тащил лодку. Ник представил ее. Там точно был парус, чтобы он мог ловить ветер и направлять лодку. Там будет тесно четверым, но если набрать провизии на несколько дней, они смогут покинуть изоляцию и неуверенность. Если придется толкать лодку весь день к берегу, он сделает это, чтобы сбежать.

Максл хмыкнул у края леса. Он указал на дерево.

— След, — он указал на висок. — Умно, да?

Ник посмотрел туда, куда указывал пират. Кора дерева была срезана так, что просто так заметить нельзя было, только если приглядеться. Другие деревья по бокам их пути по лесу тоже были так отмечены. Стволы были недалеко друг от друга, и Ник мог представить размер лодки. Она была меньше, чем он представлял. Может, это была необычная лодка, какой он раньше не видел.

Долго ждать не пришлось. Вскоре после последнего отмеченного дерева Максл издал радостный вопль и бросился к зелени. Ник пригляделся и увидел, что пират использовал ветки с большими листьями, чтобы скрыть лодку. Максл, бормоча на своем языке, стал убирать ветки с одного края скрытого комка, открывая острый нос лодки. Он наклонился внутрь, что-то искал. Через миг он вытащил мешочек с радостным видом.

— Что это? — Ник подбежал и стал убирать ветки с лодки. Огромные листья были еще не сухими, даже промокли от утреннего тумана.

— Мои вещи, — Максл еще радовался. Он тут же сел, скрестив ноги, на землю и открыл мешочек, вытащил зеркальце, в которое тут же посмотрелся. Ник с интересом смотрел, как Максл коснулся разбитой губы, а потом охнул от синяка на лице. Он не жаловался, а вытащил из мешочка баночку. Он откупорил ее, сунул два пальца в пасту внутри. Он намазал ее на правую щеку, оставляя синий след.

Ник перестал работать и смотрел, как пират втирал вещество в щеку уверенной рукой.

— Зачем ты это делаешь? — спросил он. Любопытно, что, получив свободу, Максл решил сначала покрасить кожу.

— Так мы делаем в Шарлемансе, — объяснил Максл, нанося пасту на лоб и другую щеку. — Обычай. Даже дамы и кавалеры синие на моей родине, — он обвел глаза, добавил пасты на лоб. — Мы — воины. Это мы показываем.

— Знаю, — Ник растерялся. — Но пираты… ты говорил, что пират без страны. Разве обычаи не остаются позади, когда присоединяешься к ним?

Он видел, что задел его.

— Я уже не пират, — сказал Максл, казалось, в сотый раз.

Ник склонил голову.

— Думаю, ты никогда не был пиратом, — сказал он. — В душе. Ты говоришь о Лонгдоуне так, словно это еще твой дом. Я слышал твои рассказы о Толстой Сью, — пират почти смутился, доказывая, что Ник был прав. — Ты все еще с синим лицом. Ты считаешь себя жителем Шарлеманса. Наверное, хочешь туда вернуться. Ты не без страны.

— Это не преступление, — пробормотал Максл, губы дрогнули, пока он смотрел на результат в зеркальце. Ник не мог сказать, что с синим цветом мужчине стало лучше, но синяк он скрыл. — Особенно, когда я уже не пират.

— Как долго ты был пиратом, Максл? — спросил Ник. Он продолжит убирать ветки с лодки.

— Год, — Максл закупорил ценную баночку краски. — Минус два месяца. До этого Максл был рабом. Глубокая вода. Разбитые корабли. Не поднимался часами, искал… как его? Грюк?

— Груз, — исправил Ник. Некоторые ветки были с шипами, от этого убирать их быстро не удавалось. — Часами? Как ты плавал под водой часами?

— Купол воздуха, — Максл сделал ладонями купол. — В воде. Я дышал из него.

— Водолазный колокол? — Ник слышал о таком, но никогда не видел.

— Многие умирают на глубине, если быстро всплывают. Я сделал вид, что заболел, и меня продали пиратам на «Слезах Корфу». Я делал, что они говорили. Но не был пиратом. Ты прав, Никколо. Умный.

Как делал синьор Артуро, Максл постучал пальцем у носа. От этого жеста Ник затосковал по дому. Ему нравилась свобода острова, но он скучал по дому, где купол замка сиял на закате, а рожки Кассафорте звучали в сумерках. Каналы с гондолами, людные рыночные площади. Он скучал по запахам жареного фазана и пряного вина, и даже по запаху затхлых вод каналов. Он ощутил ком в горле.

— И почему ты ушел? — спросил он, сменив тему.

— Из-за человека из Пэйс Д’Азур, — сказал Максл. Он встал на ноги, убрал баночку в мешочек и стал помогать Нику. — Плохой человек.