Ученик рун. Том 2

Он только крепче прижал волшебницу к себе, она же сильнее сжала бедра. Локоны Виолы упали, как тяжелый полог, закрывая их двоих от внешнего мира. Стало тяжело и жарко дышать, но это была приятная тяжесть.

Мгновение, и Осиор подхватил тонкую фигуру на руки. Он хорошо знал, где находятся покои Виолы — за той, едва заметной дверью в дальнем конце кабинета. Архимаг же, будто молодая девчонка, только хихикнула, обвивая руками шею истигатора.

Летние ночи коротки, а рассвет уже слишком скоро. В прошлый раз он не сказал ей ни слова — просто уехал и исчез на пять лет. Сейчас все было иначе. Он обязательно вернется весной, они оба в это верили, и от этого ночь и грядущая разлука были не такими печальными.

Глава 27. Кольцо рун

Выйдя из кабинета Виолы, Неро отправился прямиком на конюшни Башни. Взять своего любимого коня, перекинуться парой слов с дежурными магиками. А после — в свое поместье, расположенное в районе императорских садов. Там он, как ни в чем не бывало, въедет за кованные ворота, отдаст поводья слуге и скроется за каменными стенами собственного особняка.

Но на этом вечер Первого Трибунального Истигатора не закончится.

Он звал его, Неро чувствовал, как руны обжигают плечо, свидетельствуя о том, что его вызывают.

Сначала он был в ужасе от того, что Малтор поставил на него свою метку — кольцо из двадцати четырех рун — но после Неро понял. Это не рабская метка, а знак отличия. Знак, что указывал на принадлежность группе, знак служения делу магов. Не клеймо — а орден.

Потерев ладонью плечо, пытаясь разогнать магическое жжение, он вошел в свою комнату и начал переодеваться. В угол полетел и красный плащ с трезубцем, следом отправились фибула, костюм истигатора и даже сапоги. Ему нужно что-то непримечательное, обычное. Одежда слуги или лавочника, он не мог позволить кому-то прознать, куда же он отправится.

Старый пес Аурантис взял ложный след и отправился на север, в Шинлукан. Но в шамоградской Башне осталась Виола, и пусть Неро отлично изучил архимага в отсутствие Осиора и даже некоторое время крутил с ней интрижку, все шаги призывательницы он предсказать был не способен. Как сильно ему доверяет Виола? И доверяет ли она вообще кому-нибудь?

Ответа на этот вопрос у Неро не было, так что прямо сейчас могущественный маг красного плаща и Первый Трибунальный Истигатор Круга переодевался в простецкие одежды, чтобы выскользнуть из собственного дома через заднюю калитку, прикрываясь пологом отвода глаз руны Лагу.

С каждой минутой жжение усиливалось, ведь Он не любил ждать.

Вот, спустя четверть часа Неро не идет — крадется по ночным улицам Шамограда. Солнце уже село, кое-где зажглись факелы и фонари. В основном — рядом с тавернами, трактирами и публичными домами, но кое-где теплились и огоньки в сторожках, коих в этой части города было в изобилии.

Стараясь не шуметь — Лагу отводила глаза, но не гасила звук — он проскользнул на конюшню одного из трактиров. Тут его ждал длинный плащ, серый конь и подслеповатый, не задающий лишних вопросов конюх. Из руки в руку привычно перекочевала крупная монета, после чего истигатор, запахнувшись в плащ, впрыгнул в седло и, сжав пятками бока лошади, направил животное на улицу.

Теперь он превратился в путника, что решил выехать из столицы ночью, чтобы проскочить городские ворота и пригороды до того, как дороги заполонят бесконечные телеги купцов и крестьян. Так делали те, кто ценил свое время, не считаясь с тем, что придется провести ночь в седле.

Ночь была по-настоящему удушливой, так что когда он выехал через северные ворота и устремился прочь от столицы, плащ был сброшен и уложен на седло. Пригодится, когда он будет возвращаться.

Жжение в руке чуть поутихло. Возможно, он просто привык к боли, что вызывало радужное сияние рунического кольца, а может, призывающий чуть ослабил хватку, давая Неро время.

А может, за ним наблюдали соглядатаи, что быстро доносили о том, чем занимается Неро. Ведь именно радужное пламя было доказательством связи истигатора и еретиков, сами по себе, будто вбитые под кожу, черные руны ничего не значили.

А вот и небольшая тропа, что уходила на восток от основной дороги. В самом ее конце, на опушке леса — охотничий домик, что использовался императорскими егерями для ночлега. Сейчас он казался пустым и безжизненным: ставни закрыты, огонь не горит, печная труба уходит в небо мертвой каменной колонной, теряясь на фоне леса.

Неро спрыгнул с коня, стреножил животное, после чего подошел к домику и привычно толкнул дверь. Это было их местом встречи.

Внутри его ждал полумрак. Пара свечей давала слишком мало света, чтобы даже разогнать мрак по углам комнаты, не говоря о том, чтобы вырваться сквозь ставни наружу. Два простых, но крепких кресла, холодный камин, запах пустоты и затхлости. И две фигуры. Одна — в кресле, вторая — у стены.

— Опаздываешь, — сказал мужчина, что стоял на ногах.

Цок-цок. Стук, похожий на маленькие игральные кости.

— Сегодня была фестума, если вы не в курсе, — раздраженно ответил Неро. — У меня есть обязательства.