Ученик Рун

— Транжиры! И уверен же, даже не торговались! Кусок кое-как прокованного железа — четыре империала! Немыслимо!

Но все рано или поздно заканчивается — проснулся учитель, так что Витати отправилась усмирять его боль руной Вун, а потом и Ирману нужно было принести своему господину еды, а после — отправляться на рынок, договариваться об отъезде. С тем, что нам как можно скорее надо выдвигаться из города, я был всецело согласен.

Город и людей тут мы совсем не знали, да еще и сидели на одном месте с больным учителем. Плюс, уверен, слухи уже давно пошли, что в этом трактире остановились истигатор со спутниками, что потопили четыре рыкача. А сложить два и два и понять, кого именно тащили на носилках — при всем уважении к Ирману, внешне даже на мага жетона он не тянул, — труда не составит. Да и вообще, если попадаешь на чужую территорию, как говорил мне мой бродяжнический опыт, то лучше там не задерживаться без очень веских на то причин. У нас же таковых больше не было. Так что осталось только найти подходящий караван, а дальше — в путь.

Том 2. Глава 3. Только вперед

Мы были в пути уже шестой день.

Ирману удалось договориться с купцом Пирием о том, что мы присоединимся к его каравану на общих условиях. С нас потребовали небольшую долю на оплату охраны, провианта и фуража. Как выяснилось, торговля пока шла вяло, многие корабли только вышли из родных портов и не достигли западного побережья, да и пешие караваны сейчас шли с той стороны континента, так что даже немного снизить расходы за счет попутчиков уже было неплохо.

В нашу почтовую телегу было запряжено две смирные лошадки, которые исправно тянули полупустую повозку вперед. Внутрь мы заложили все наши пожитки, большая часть которых состояла из имущества Осиора. Нашлось место и для организации лежака учителю, у самой стенки, особо не развернуться, но устроили мы колдуна со всем возможным комфортом.

Всего наш караван состоял из пятка телег и еще двух дюжин мулов и лошадей, что тащили корзины и сумки с товарами на своих спинах. Кроме купца и его помощников, в путь отправилась и охрана. Это была десятка проверенных наемников, которые постоянно ходили этим маршрутом до самого Имперского Тракта — главного сухопутного маршрута Западной Пресии, что пролегал вдоль восточного побережья с самого юга Гоунса и до северных королевств.

Что самое удивительное, был среди наемников и один маг — помощник командира отряда. По жетону с желтой полосой на шее колдуна я понял, что это был маг-целитель, который выполнял в отряде вполне понятную функцию. Звали его Берниас, для своих, как он говорил — Берни. Был он довольно высок, крепок, с копной русых волос, собранных под шнурок на лбу, и ярко-голубыми глазами. Внешность мага мне была в диковинку — жители Лаолисы были все, как один, черноволосыми, редко — шатены, и почти всегда кареглазы. Примерно так же выглядели и заезжие купцы, обычно — выходцы юга, северяне, за исключением кибашамцев, добирались до Нипса не слишком часто, предпочитая торговать с побережьем. А сами кибашамцы, кстати, хоть и были бледны, как крыло чайки, но вот бороды и волосы у них обычно были либо темные, либо рыжие.

Колдун быстро вычислил, что мы не так и просты, и хотя Ирман потребовал от нас с Витати прикидываться чуть ли не ветошью во время путешествия, чтобы с нас не содрали дополнительную плату, Берни почти сразу понял, кто именно присоединился к каравану купца.

Охрана высокопоставленных личностей, а истигатора Круга можно было причислить к таковым легче легкого, шла по отдельному тарифу и стоила в разы дороже, но тут, вроде как, нанимателем выступал Пирий, да и переигрывать условия сделки уже после отправления из города — нанести непоправимый ущерб репутации.

Отряд же Берниаса, под командованием одноглазого Вигга, слыл в Талкране весьма надежным сопровождением, что было довольно большой редкостью. Вигг не бросал купцов, вступал в бой с налетчиками, помогал отгонять стаи волков или других диких животных, а если приходилось — то и отвлекал на себя утопцев и прочих тварей, что в изобилии водились в западных, малонаселенных землях Империи.