Ученик своего учителя. Том I. Ветер свободы

Малк посмотрел на окровавленные, до сих пор живые и пульсирующие в руках «глаза» лжезмея, после чего судорожно сглотнул. Мало того, что они выглядели мерзко, так ещё и смердели как сдохший седмицу назад демон-вонючка.

– Я понял… – наконец сказал он и, покосившись на куст, с мрачным видом отправился к расположенной на некотором отдалении от озерца прогалине.

Юмор старика как-то незаметно убил всякое к нему доверие. Так что теперь он планировал сначала создать двойной Защитный Круг, потом проверить безопасность будущего действа по гадательному компасу и лишь по завершении всех этих приготовлений, лишь тогда попробовать съесь йоррохову дрянь…

– Готов? – неизвестным для Малка способом «куст» переместился к подготовленной для ритуала площадке и теперь с видимым любопытством изучал своего гостя.

– Нет, – покачал головой Малк, уже усевшийся по-стиксонски в центре внутреннего Защитного Круга и теперь буравящий взглядом лежащие у него на ладонях, подрагивающие в такт бьению его сердца шарики со слизью. – Но если вдруг передумаю, то… вот съел я их, а дальше что?

– Настраивайся на те ощущения, что у тебя обязательно появятся и… добро пожаловать на тропы духов! Тысячи лоа только и ждут, чтобы признать тебя свои господином, ученик, – с пафосом продекламировал «куст». – Твоё дело выбирать!

– А сколько духов захочет меня сожрать? – уже давно понявший как устроен этот мир, спросил Малк.

– Да в тысячу раз больше, – обнадёжил дед. – Но именно поэтому начинающие шаманы для выхода на план духов и используют глаза змеехвата. Это самый безопасным способ. Их действие быстро заканчивается, поэтому будущий повелитель духов успевает вернуться в тело прежде, чем его заметят действительно могучие и страшные создания… В большинстве случаев!

– То есть съел глаз, вышел на эти ваши тропы, вернулся с духом и уже шаман? – удивился Малк.

– Если бы, – закхекал «куст». – Сначала надо натренировать Дух, потом установить постоянную связь с нужным планом… кажется цивилизованные маги называют это «ключом»… и вот уже потом есть глаз.

– Тогда почему я… – начал было Малк, но дед его перебил.

– С уважаемым гостем совершенно иная ситуация. Дух твой уже развит так, как не у каждого начинающего шамана бывает. Что до «ключа»… «Ключ» могут принять лишь те, кто только начал делать первые шаги в магию. И глаза здесь лишь облегчают его «усвоение». В твоём же случае… буркала змеехвата есть основное и единственное средство обретения шаманских знаний, – неожиданно подробно и ясно объяснил «куст» голосом старика, потом ехидно хмыкнул и снова спросил: – А теперь уважаемый гость готов воспользоваться благоухающими дарами змеехвата? Не передумал?

– Девятеро, я об этом точно пожалею! – простонал Малк и один за другим запихнул глазные яблоки в рот.

Подавил рвотный позыв, сделал глотательное движение, одновременно с этим вслушиваясь духовным вниманием в происходящее, и… сам не заметил, как вдруг оказался в круге из мухоморов в затянутой серым туманом лощине. Не было ни осознанного перехода, ни затягивающей куда-то воронки, ни бегства или полёта – просто мгновение назад он общался со старым шаманом, а теперь вдруг возник в совершенно ином месте и в откровенно непонятном состоянии. Во всяком случае раньше Малку не приходилось превращаться в бесформенное облачко золотистого света с проглядывающим изнутри силуэтом и торчащими наружу руками…

Малк несколько раз покрутился на месте, потом всплыл на пару локтей вверх, опустился обратно и помахал руками. Любое действие выполнялось плавно, без задержек и сложностей с координацией. Да, эффект новизны присутствовал, но не более того. Новое состояние словно не было ему чужим, словно он всегда знал что и как надо делать, но раньше просто не имел возможности проверить это на практике.

Интересно, это связано с призрачной трансформацией Духа, медитациями в тени Призрачного Древа, многочисленными контактами с Запредельем? Или может он зря пытается найти какую-то одну причину, а в действительности влияют все эти факторы разом?

Увы, спросить было не у кого. Да даже если и было бы, то… получит ли он нужный ему ответ? Пока из общения со старыми и опытными магами Малк вынес одно – делиться знаниями они не любят, и там, где можно навести тень на плетень, обязательно её наведут.

Вот сейчас, например, что там старик говорил насчёт жаждущих служения духов? Толпы стоять будут? А почему тогда Малк их не видит?

Он ещё раз обернулся вокруг своей оси – ничего кроме такого родного и вполне колхаунского елового леса он не увидел. Ну ещё кольцо из мухоморов это… И ведь старый хрыч ничего про него не говорил! Можно переступать через его границу, нельзя… Он что, догадываться должен? Или это очередная проверка, по итогам которой станет понятно – получился из кандидата ученик шамана или нет?