Ученик своего учителя. Том I. Ветер свободы

Однако как бы они не старались, на какие бы жертвы не шли, но не в бою с абордажниками решался исход того сражения. Все точки должны были расставить пушки, и вот тут гораздо более мощный патрульный корабль мог сказать своё веское слово. И по числу орудий, и по совокупной мощи залпа «Скользящий» проигрывал своему противнику в чистую. Спасти их могло только чудо… и капитан это чудо обеспечил. Йоррох его знает откуда у него было столько контрактов со стихиальными духами, однако он не только смог призвать потустороннего слугу, но ещё и принудил его тайком протащить на борт судна неприятеля довольно мощную бомбу. И пусть добраться до порохового погреба элементаль не смог, взрыв всё равно получился что надо. Патрульный одним махом лишился части кормовой надстройки, а начавшийся впоследствии пожар уничтожил половину такелажа.

Вот тут бы раненого «зверя» и добить – и уже неважно, расстреляв его из пушек или проведя ответный абордаж, – но капитан Багиран принял иное решение. Видимо сказалась не слишком афишируемая принадлежность к военному ведомству Арктавии, раз несмотря на очевидное предательство вышестоящих командиров усугублять конфликт он всё же не стал и сражению предпочёл бегство.

Хотя может Волна рассчитывал, что всё утрясётся и его прикроют те покровители, что снабжали его страшно дорогими колдовскими инструментами? Вряд ли каждый выходец из Школы Тритона мог похвастать столь удивительным запасом мощных одноразовых амулетов, а значит за Багираном точно кто-то стоял… Впрочем, разбираться в причинах его поступков было уже поздно. Сделанного было не вернуть, и находящийся поначалу в выигрышном положении «Скользящий» вместо продолжения сражения на всех парусах рванул прочь.

К слову в том, что они тогда убежали, была косвенная заслуга Малка. Багиран так нервничал из-за ритуала, которым он очищал дух корабля, так опасался вспыхнуть маяком в ночи для всех гадателей авалонцев, что заранее подготовил для врага сюрприз. Кучу пороха на бомбу перевёл, на хорошее сражение хватило бы! Вот только чего Волна точно не ожидал, так это того, что «вручать» заготовленный «подарочек» придётся совсем другим людям…

Б-бах! Б-бах!! Б-бах!!!

Пушкари врага стреляли всё точнее и точнее, и теперь практически после каждого выстрела выживших членов экипажа «Скользящего» окатывало водой. Можно было не сомневаться – ещё пара залпов, и их судёнышко точно накроют прямым попаданием.

– Йоррох! А до берега ещё добрая верста, – о том, что Малк произнёс это вслух, он понял, когда завозившийся рядом Калакар вставил своё ценное мнение:

– Верста?! Держи карман шире. Считай все три, а то и четыре!

– Спасибо, Тиль. Это именно то, что нам нужно сейчас знать! – огрызнулся Малк, налегая на вёсла.

Проклятье, ну почему такое дерьмо происходит обязательно с ним, а?! Нет, всё-таки зря капитан тогда атаку не скомандовал, точно зря. Не побежали бы – может и не пришлось бы сейчас сажени до берега считать, да и сам Багиран был бы жив.

Девятеро, знать бы заранее…

Отбив абордаж и разворотив корму противнику, «Скользящий» на всех парусах тогда рванул на север – в Арктавию. Багиран уверял, что на южном побережье полно укромных бухт, где всегда можно найти место для стоянки их шхуны. Так что если успеть туда добраться до того момента, как им на хвост упадёт очередной преследователь, они точно будут спасены.

И, надо сказать, слова капитана звучали весьма убедительно – особенно после того, как стало ясно, что им повезло с попутным ветром. Причём тут уже не важно, действительно ли тому виной было случайное стечение обстоятельств, или это Волна опять вытащил из рукава очередную козырную карту. Главное, что до вожделенных берегов Арктавии они добрались всего за сутки. Развернулись, двинули вдоль береговой линии на запад и… и снова вляпались в неприятности. Теперь уже без какой-то надежды на спасение.

На рассвете их нагнал «обиженный» ими ранее патрульный корабль и, видимо отказавшись от идеи с абордажем, с ходу навязал артиллерийскую дуэль. Длилась она, впрочем, недолго – военным морякам Арктавии хватило каких-то трёх часов, чтобы меткими залпами сначала лишить «Скользящий» обеих мачт, уничтожить капитанский мостик с находившимся там Багираном Волной, а на закуску ещё и попаданием зажигательной бомбы вызвать детонацию порохового погреба.

Йоррох, да то, что на корабле вообще хоть кто-то выжил, уже чудо! И пусть Малк своё спасение больше связывал с вовремя усиленным Панцирем – гадательный компас тогда словно взбесился, такое при всём желании не пропустишь, – остальные предпочитали благодарить судьбу.

Ну кроме Тиля. Этот просто ругался.

– Да вдоль меня и поперёк, с присвистом через девять гробов и один ослиный уд!!! – Вот и сейчас сыпал проклятиями Калакар, лишь изредка перемежая брань осмысленными репликами: – Мы же ничем им больше не угрожаем, почему продолжают стрелять? Ведь есть же морские конвенции, устоявшиеся правила… Никто не добивает команды затопленных судов! Никто!!