Ученик своего учителя. Том II

И Малк, закончив беседу, отсел в дальний конец салона, где и продолжил возиться с марионеткой. Благо «кисель» уже покрыл её уродливые конечности тонкой плёнкой и теперь оставалось лишь проверить послушность игрушки командам своего создателя, да оценить общее состояние Вуда. На лоа ложился контроль целостности всей конструкции, так что если он вдруг начнёт чудить — в его нынешнем «возбуждённом» состоянии это вполне возможно! — с этим следовало разобраться сейчас, а не в бою.

Время за работой пролетело незаметно. Мимо Малка прошли и петляния паромобиля по узким улочкам Забитюжья, и выезд на широкий, вымощенный камнями, тракт и даже короткая остановка у родника для пополнения запасов питьевой воды — всё внимание занимала марионетка. Впрочем это того стоило. К моменту, когда машина съехала на ведущую в лес дорогу, Малк управлял куклой как своей рукой и был готов перейти на следующий уровень контроля. То есть сделать именно то, ради чего он эту игрушку и сделал.

— Всё, дальше ногами. Паромобиль по таким буеракам не проедет, — где-то через полчаса тряски по колдобинам объявил Джон, останавливая машину.

— А далеко ещё? — подала голос до того сидевшая как мышка Терри.

Стало слышно как телохранитель дублирует вопрос старику, и тот, встрепенувшись, моментально появился в ведущем в кабину окошке.

— Совсем немного, милочка! Сущие пустяки. Разве ж я могу позволить, чтобы вы сбивали ваши прекрасные ножки по местным кочкам? — объявил аптекарь, пожирая девушку взглядом.

Выглядело это настолько развратно и мерзко, что Терри передёрнуло. Тем не менее, она ситуацию никак не прокомментировала и даже к Малку за поддержкой не повернулась.

Так что Малку пришлось вмешиваться уже по собственной инициативе.

— Уважаемый, не забывайте о манерах! Обращайтесь к леди подобающим образом! — сказал он довольно жёстко.

Кем бы Терри ни была, какой бы образ жизни не вела, но в данный момент она с ним, а значит не по чину всяким гадким старикашкам — будь они хоть десять раз Бакалавры — её унижать. Причём Малк не знал, сколько в подобном взгляде на происходящее было воспитания, а сколько сформированного под влиянием господина Тияза мировоззрения. Мировоззрения, жёстко завязанного на репутацию мага и на меры по её развитию и укреплению. Ведь с точки зрения наставника Черепа аптекарь не девушку оскорбил, он достоинство Малка унизил, счёл, что им можно пренебречь, а это уже чревато серьёзными последствиями в гораздо более серьёзных делах. Ну как потом в разговорах с коллегами Торч начнёт байки травить о том как молодого мага нагнул, что тогда? Какой из него Безумный Жрец, если его старая перечница унижает?!

Вот только Торч смог его удивить. Вместо того, чтобы пойти на конфронтацию или хотя бы обозначить свою готовность к ней, аптекарь по-стариковски всполошился, всплеснул руками и завопил:

— Кто? Я?! И вы мыслях не было!! Леди, господин Малк… Уж простите выжившего из ума деда, никого ведь не хотел обидеть. Случайно получилось!

Был он в своей театральщине настолько убедителен, что подозрительность Малка вспыхнула с ещё большей силой. За кого Торч их держит, за идиотов? То он заключает тайные сделки по продаже редких ингредиентов, не пускает на свою «делянку» конкурентов и сохраняет за собой ранг Бакалавра, а то вдруг начинает изображать телесную и духовную немощь. Нет, маска, бесспорно, удачная, но меру знать всё же надо!

Однако леди Марой кажется считала иначе — ну или просто решила разрядить обстановку — и с вежливой улыбкой приняла извинения. Как, впрочем, и Джон, который никак не прореагировал на случившийся обмен колкостями.

Не его зона ответственности? Хозяйка не сказала «фас», и он молчит?

Малк шумно вздохнул и, коротким кивком показал ждущему его реакции аптекарю своё согласие со словами леди Марой. К Йорроху скандалы, к Йорроху непонятки с поведением старика. Главное, чтобы тот довёл его до гнезда змеехватки, а там хоть трава не расти!

Паромобиль покинули все четверо: ни Терри, ни Джон оставаться в машине не пожелали. Девушка сослалась на то, что она не за тем кучу времени пыль глотала, чтобы в двух шагах от финиша назад сдавать, а её водитель равнодушно бухнул, что технику здесь воровать некому, и пристроился следом за нанимательницей. Так что дальше шагали всё так же вчетвером.

Вопреки демонстрируемой телесной слабости, Торч шёл довольно ходко. На трость почти не опирался, дыхание не сбивал и даже пот со лба не смахивал. Джон смахивал, а вот он — нет. И это лишь ещё больше добавляло Малку опасений. Ну а потом, когда они миновали небольшой березняк, обошли заросшую папоротником лощину и вышли к затянутому туманом болоту, подозрения окончательно переросли в уверенность — старик явно задумал нечто плохое. Потому как Малк всем своим нутром ощутил присутствие морока. И был он не какой-то случайной природной аномалией, а творением человека.

— Вот сейчас по этой гати грязюку пересечём, и всё, считай на месте! — объявил Торч, улыбаясь.