Ученик Теней

«Переселение идёт не лучшим ходом», – было первой мыслью, посетившей мою голову.

Я открыл глаза, но ничего не увидел. Однако прекрасно чувствовал, что связан по рукам и ногам.

– Ник? – послышался тихий голос Леслы. – Ты очнулся?

– Есть такое.

Оказалось, что я валялся на боку. Приподнялся, но голова тут же закружилась, и пришлось опуститься обратно.

– Пожалуй, полежу ещё немного, – пробормотал я.

– Нам надо уходить, – продолжала девушка. – Срочно. Можешь разрезать наши верёвки?

– Каким образом?

– У тебя же когти были. Ты ими разметал шайку Стары.

– Были да сплыли. Я даже не понимаю, что произошло.

– Ник, нам это надо. Если не успеем…

Но нас снова прервали. Вспышка света ослепила, пришлось зажмуриться.

– Разговоры! – кто-то рявкнул надо мной, а в следующий момент пнул ногой, выбивая из лёгких остатки воздуха.

Откашлявшись, я приподнял веки. Возле лица стояли чьи-то потёртые сапоги, от которых разило навозом. Позади них виднелся выход. Судя по всему, мы находились в шатре, но без единого источника света.

Меня грубо схватили и посадили спиной к высокому столбу, у которого уже сидели Лесла и Ка. Неизвестным бандитом оказался серый четырёхглазый верзила с огромными трёхпалыми руками.

– Вы даже не представляете, как я рад, что встретил вас на пути.

Неужели снова заговорят о женской плоти?

– Эти безвкусные животные, что прыгают в округе, надоели до одури. А вы, – провёл он когтистым пальцем по моему лицу, – именно то, что надо.

– Сожрать нас удумали? – чуть ли не воскликнул я.

– Нет, что ты, – рассмеялся бандит. – Сейчас развяжем и отпустим.

Внезапно он резко изменился в лице, его глаза сузились, налились кровью, и бандит ударил меня наотмашь.

– Замолкни, человеческое животное. Помолись лучше своим богам напоследок. Потом будет поздно.

С этими словами он встал и вышел из шатра, откинув полог. Тьма вновь поглотила нашу незадачливую троицу.

«Человеческое животное, – мысленно повторил. – Разве такое словосочетание вообще возможно?»

– Ну, что, Ник? – несколько издевательски напомнила о себе Лесла. – Всё ещё будешь отпираться?

– Я не отпираюсь, – сплюнул на пол кровь, заполнившую рот после удара. – Просто не знаю, как это сделать. Ни хера не понимаю! – последнюю фразу я чуть ли не выкрикнул, но вспомнив, что бандиты с пленниками особо не церемонятся, вовремя понизил тон. – Что ты от меня хочешь?

– Чтобы ты нас освободил. Твои когти смогут разрезать…

– У меня нет когтей, – огрызнулся я.

– Но ведь были.

– Да, – выдохнул я, обречённо повесив голову. – Были.

* * *

Больше мы не разговаривали. Каждый думал о чём-то своём, хотя я был уверен, что наши мысли сходятся. Мы хотели жить, однако для этого следовало освободиться. Тьма нам помочь не могла. Вполне возможно, где-то здесь в шатре есть то, что может разрезать путы, но мы ничего не видели.

Полог снова откинули в сторону, и внутрь вошёл серый здоровяк. Рядом с ним семенил невысокий ушастый зверёк, державший в руках огромный нож.

– Её, – здоровяк указал на Леслу.

– В смысле «её»?! – закричал я и дёрнулся в сторону, но путы оказались достаточно прочны. – Не тронь, ублюдок!

Не знаю, откуда во мне родилось такое рвение, чтобы спасти незнакомую девушку, но внутри всё буквально вспыхнуло от гнева. Я не терпел подобного обращения, не хотел оказаться убитым, не хотел, чтобы на моих глазах убили кого-то ещё. А возможно во мне взыграло негодование. Ведь как так, я уже один раз спас их. И ради чего? Чтобы через пару часов оказаться в котле в качестве рагу?

– Я сказал, заткнись! – рявкнул верзила и вновь ударил меня по лицу.

Кровь брызнула на песок, в голове помутилось. В тот же момент по телу пробежала мелкая дрожь, в правой руке закололо, будто я её отлежал – неприятно, но терпимо. А через секунду всё прояснилось. Боль отступила на второй план, взгляд стал острее, эмоции приглушились.

– Не смейте, – произнёс я, посмотрев на своего пленителя.

– Ты всё никак не угомонишься?! – чуть ли не взревел тот от злости и замахнулся ногой, целя мне в нос.

В один миг я оказался на ногах. Путы упали разорванными клочками. Поймав бандита левой рукой за стопу, я рубанул его по колену правой, вновь превратившейся в когтистую лапу. Послышался хруст и крик, который сразу же замолк, стоило мне выдернуть когти из ноги и вонзить их в горло жертвы. После чего рванул в сторону, вырвав у того кадык. Кровь брызнула на моих товарищей, но те лишь поморщились.

Мелкий помощник хотел было скрыться, но я успел наступить ему на хвост. А когда тот затормозил, одним ударом пробил его череп сверху вниз, отбросив тварь в сторону.

– Бежим, – спокойно произнёс я, порвав оставшиеся верёвки.

Глава 7

Мы выскочили наружу и практически сразу угодили в руки пары разбойников.

– Какого… – начал было один худой циклоп, но я его заткнул, махнув когтями и перерезав ему глотку.

Второй даже не успел ничего понять, когда я пронзил его грудь и пробил сердце. Удивительно, но анатомия твари оказалась схожей с человеческой. Однако не о том я тогда думал.