Ученик теней 2

Стоило мне вернуться, как волна поздравлений всколыхнулась в очередной раз. Но теперь уже не только с днём рождения, по большей части меня поздравляли с победой над клоном Тени и освобождением городка Симераля. Широкие столы, расставленные вдоль площади, ломились от всевозможных изысков местной кулинарии. А их ароматы напомнили, что я нормально не ел в течение всего этого тяжёлого дня.

– Ник, друг мой, – ко мне подскочил продавец пряностей и схватил за руку. – Что вы, как не родной. Присаживайтесь, попробуйте наши скромные блюда.

– Скромные? – улыбнулся я. – По-моему, это вы скромничаете, говоря об этом пире.

– Пире? – тот задорно махнул рукой. – Бросьте, какой пир? Вы не бывали на нашем празднике осени. Приходите через месяцок и тогда сами всё поймёте.

Пока он говорил, я уже примостился на скамейке и набивал рот дичайше вкусным мясом, запечённым с овощами. Вроде простенькое меню меня безумно радовало. Поэтому отвечал ему уже с набитым ртом.

– Обяжательно, – довольно кивнул, вгрызаясь в хрустящую ножку неведомой птицы. – Порошу Шкела напомнить.

– Директора Школы? – переспросил продавец.

– Угу, – только и выдавил я.

Удовлетворённый ответом, он помахал рукой и удалился. А между тем, с другой стороны ко мне подсела Дилария.

– Приятного аппетита, – улыбнулась она.

– Шпашибо.

– Ты, наверное, ничего сегодня и не ел?

– Не-а, – покачал головой.

– Тогда вот, попробуй, – девушка подвинула блюдечко с каким-то светло-коричневым соусом. – Они называют это пампиро. Готовят из одноимённых плодов, у вас на Земле похожие есть, томаты, если не ошибаюсь. Только здесь они сладковато-острые. В самый раз для птицы.

Окунув кусочек мяса, забросил в рот и чуть не подавился.

– А-а-а, – прохрипел я, вывалив язык наружу. – Слишком…

Ди тут же подставила кувшин с вином, который пришёлся весьма кстати.

– Что-то ты слабоват на остринку, – улыбалась она.

– Это смотря какая остринка, – заметил в тон ей.

Девушка подвинулась ближе.

– Как ты вообще? – тихо спросила, резко сменив тему и голос.

– Ну-у-у, – неуверенно протянул, размахивая обглоданной косточкой. – В целом, как видишь, жив и цел.

– То, что жив – вижу, а вот то, что цел… – недоговорив фразу, сделала пару глотков из своего бокала.

Да, мы пили вино, несмотря на юный возраст. Директор разрешил, учитывая, что для нас его разбавляли, и теперь это больше напоминало виноградный сок. Хотя в том кувшине, что принесла Ди, оказался оригинальный, если можно так выразиться, напиток.

– Ещё долго? – этот вопрос раздался у самого уха, отчего я даже вздрогнул.

– Не понял.

– Ещё долго от меня бегать будешь? – уже уточнила Ди, глядя мне прямо в глаза. И хоть на её лице красовалась улыбка, я отчётливо видел во взгляде уверенность.

– С чего ты…

– Перестань, не заговаривай зубы, – выпалила она, чуть повысив тон, но потом снова перешла на полушёпот. – Ты лезешь в самые опасные задания, часто пропадаешь вне Школы, но как только возвращаешься, то запираешься и ведёшь себя, словно отшельник. Ник, так нельзя, ты должен открыться миру, – в последних словах послышалась мольба.

Сказать, что я опешил, значит, соврать. К чему-то подобному был готов, но всё же… всё же…

И пока я думал над ответом, заметил краем глаза Дараю за другим концом стола, которая пристально следила за нами. Рыжие локоны спадали на плечи и груди, которые так заманчиво выпирали из глубокого декольте. Я не сомневался, что нарядилась она не просто так. Ди проследила за взглядом и поморщилась.

– Значит, это правда, ты с ней? – спросила она.

– Нет, не совсем, – чёрт, совсем меня запутали. – У нас ничего серьёзного.

– Да ладно? – усмехнулась девушка. – Ты посмотри, как она смотрит на нас. Ещё немного и испепелит взглядом. Кстати, это она умеет.

– Ди, – я отложил не догрызенную косточку, вытер руки и развернулся к ней полностью. – Пойми, я не хочу тебя обидеть. Ты замечательный человек и очень красивая девушка из тех, кого знаю. Но я понял, что не готов к серьёзным отношениям. По крайней мере, сейчас. И если предложу тебе стать моей девушкой, то просто совру, наступлю себе на горло, и в итоге станет больно и тебе, и мне. Понимаешь?

Та лишь хмыкнула, опустив взгляд. Я очень боялся, что она сейчас разрыдается, уж лучше схлопотать оплеуху, чем истерика на глазах у всего честного люда.

«Мда, Никита, боишься обидеть девушку, но не из-за её чувств, а из-за мнения окружающих? Стыд и позор», – поругал себя мысленно, но от этого ничего не изменилось.

Однако Дилария отреагировала совершенно не так, как я ожидал. Она строго посмотрела и усмехнулась, вот только как-то недобро.

– Оставляешь меня на десерт? Или просто перебираешь варианты? Не трудись, – встала с лавочки, отбросив волосы назад. – Я больше не стану тебя доставать. Просто помни, что не стоит так говорить девушкам.

– Да как так? – от возмущения спёрло дыхание. – Ди, я не это хотел сказать…

Но она не слушала, а просто развернулась и затерялась среди пляшущей толпы.

– Вот что с ними делать? – взмахнул руками, настроение скатилось под ноль. Посмотрел в сторону Дараи, но и той уже не было. – Ну, конечно, за двумя зайцами…