Ученик теней 2

– Не спорю, – пожал плечами. – Но дом есть дом. При рождении его не выбирают.

– С чего ты взял? – вновь огорошила меня Марша, но тут же сменила тему. – Ник, пожалуйста, ты должен помочь Дарае, – её голос дрогнул, казалось, что она готова разрыдаться. – Что-то неладное с этим господином Аль-хер-с-ним. Я могу пробраться в голову к любому человеку в доме, но к нему никак. Он сильный маг, намного сильнее, чем те, с которыми ты встречался.

А вот это насторожило. Она говорила вполне серьёзно, стоило прислушаться к её словам.

– К тому же, – тут кухарка понизила голос совсем до шёпота. – Поговаривают, что в своём гареме он относится к женщинам, как к скоту. А ведь лорд… – нервно сглотнула, осмотрелась, – лорд уже отдал свою жену.

– Леди Пристон в гареме? – опешил я.

– Тише, тише, – шикнула она и замахала руками. – Никому ни слова. Дарае об этом ничего не известно.

– Почему вы не рассказали?

– Лорд запретил, – виновато опустила взор. – Пойми, Ник, у меня ведь тоже дети, я не могу рисковать, – а потом пристально посмотрела на меня. – Но ты можешь помочь.

Наш разговор прервал звон колокольчиков.

– Началось, – спохватилась Марша и заторопилась в зал, потянув меня следом.

А когда мы оказались около центральной лестницы, я увидел её. Дараю, во всей её красе. И в тот же миг обомлел. Впервые за всю жизнь видел такую ослепительную девичью красоту. Девушка спускалась в сопровождении служанок, звенящих в маленькие колокольчики. На ней было пышное розовое платье с вплетёнными алыми розами. Волосы убраны в хитрую причёску, а несколько локонов опускались на грудь, гармонируя с тёмно-розовыми небольшими бантами, что обрамляли плечи.

«Чёрт возьми, Никита, – усмехнулся я мысленно. – Да ты, кажется, запал».

* * *

Все гости уселись за стол. Таковых оказалось немного, видимо, лорд не собирался это афишировать, поэтому пригласил только самых близких.

«По бизнесу», – подумалось мне.

Во главе шикарного стола сидел Пристон. Справа от него Дарая, а слева тот самый носатый араб. Моё же место оказалось в конце.

«Ну, хотя бы не на улице».

И стоило начать ужин, как я почувствовал колкий взгляд. Повернувшись в сторону хозяев дома, напоролся на взор жениха. Он не сводил с меня глаз, будто хотел прожечь дыру. Однако Тень молчала, значит, этот хрен с горы просто смотрит.

Дарая сидела, гордо вздёрнув подбородок. Вообще, стоило отдать ей должное, девушка не плакала и не истерила, а вела себя вполне достойно.

«Залюбовался? – голос Тени заставил прийти в себя. – А тебя стараются прочесть».

«Абис?»

«Кто же ещё. Только с обладателями наших Сил это не так-то просто сделать».

«Благодарю».

«Потом поблагодаришь. Сейчас будь настороже. Он так просто не отступит».

«Знать бы ещё от чего».

«Ты ему не понравился. Нагрубил. Вряд ли он захочет с тобой выпить».

Но от внутренних размышлений меня отвлёк громкий голос лорда Пристона.

– Дамы и господа, – мужчина встал и поднял бокал. – В этот торжественный вечер я хочу сообщить вам, что моя дочь, – указал на девушку, – Дарая вступает в законный брак с моим хорошим другом Абис-аль-Мате. Я надеюсь…

И дальше длинный монолог, который для лорда, скорее всего, написал какой-то бард, так как рассказывал тот очень живописно. Пришлось делать вид, что слушаю, а в это время живот предательски заурчал.

«Зараза, такими темпами Марша приучит меня к большим объёмам. Как тогда в Школе быть? Брать двойную порцию?»

Почувствовав взгляд на спине, обернулся и увидел нахмурившуюся кухарку.

«Прости, – пожал плечами. – В Школе нас кормят едой, которая хорошо усваивается. Иногда школьная и вкусная пища совершенно несовместимые вещи».

Женщина закатила глаза и покачала головой. Никому из слуг не разрешалось присутствовать в зале, но большинство из них столпились в коридоре, что вёл на кухню, и с любопытством наблюдали за пиром.

Но вот лорд опустился за стол, и ужин начался. Я тут же накинулся на жареное мясо, которым утром уже кормили, но взяв всего пару кусочков, остановил сам себя.

«Никита, успокойся. Сегодня нельзя нажираться до отвала, ночью у тебя дела, так что не теряй форму, – здравый разум возобладал, и я принялся неспешно пережёвывать стейки. – Надеюсь, танцы не начнутся».

* * *

Я ещё никогда так не ошибался. Естественно, какая свадьба без оркестра. Мужчины в строгих костюмах, женщины в цветастых платьях так и пестрили вокруг, когда ужин закончился и все прошли в зал. Мне было не до танцев, однако, стоило выйти на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха, как кто-то окликнул милым голоском:

– Ник?

Обернулся, конечно же, передо мной стояла Дарая, красивая до одури.

«Возьми себя в руки, Казанова недоделанный».

– Не составишь компанию? – в её голосе прозвучала надежда.

– Разве невеста не должна танцевать со своим женихом? – переспросил я.

– Должна, – сразу поникла девушка. – Но они с отцом ушли в его кабинет. Думаю, это надолго.

Подошёл ближе.

– Конечно же, не против, – взял её за руку. – Но сразу предупреждаю, что совершенно не умею танцевать.

– Какое совпадение, – улыбнулась она. – Я тоже.

– Не верю, – мы вернулись в дом. – Леди Пристон не умеет танцевать?