Ученик теней

— Я могу проложить путь, — сказала она. — Ящер оставил след от переноса, по нему-то я и последую. Ты со мной? — посмотрела на меня.

Я тут же оживился, вскочил на ноги и подбежал к ней.

— Что нужно делать?

— Быть самим собой и не забывать про Тень.

С этими словами она провела рукой по полу. В ту же секунду на нём вспыхнули точно такие же искры, в которых растворился ящер, поднялись на уровень глаз и закружили вокруг нас. Вокруг стало слишком ярко, настолько, что пришлось зажмуриться. И последнее, что я почувствовал, то, как некто схватился за мою руку.

Глава 77

Открыв глаза, осознал, что мы, будто бы оказались внутри гигантского калейдоскопа. Вокруг кружились различные образы, яркие вспышки озаряли стеклянные стены, окружившие нас со всех сторон. В глазах рябило от яркого света. Внезапно кто-то стиснул мою ладонь ещё сильнее. Посмотрев вниз, увидел малыша Ка, испуганно прижавшегося к моей руке.

«Дурак, — без злости подумал я. — Зачем полез, итак еле на ногах держишься».

Он взглянул мне прямо в глаза, словно прочитав мысли. И снова я увидел решимость идти до конца, чтобы не случилось. Я кивнул и снова взглянул вперёд.

Мерцания продлились несколько секунд, показавшихся мне минутами, и вскоре нас буквально вытолкнуло на горячие камни. Неведомая сила толкнула в спину, и я повалился на обжигающую поверхность, тут же вскочив на ноги.

— А вот это нехорошо, — пробормотала Инги, осмотревшись.

Мы очутились на вершине скалы посреди горного хребта. К тому же непростой скалы, а вулкана, медленно чадящего чёрным дымом.

— Это Горы мертвецов, — ответила на немой вопрос девушка. — Здесь живёт тот самый народ, к которому принадлежит наш похититель. Саламандры. Те ещё твари, — взглянула на нас. — Зря ты, малыш, пошёл следом. Здесь не обычная прогулка, всё куда страшнее.

Ка вновь вскинул подбородок и выпрямился, хотя я чувствовал, как дрожит его рука.

— Что ж, времени на возвращение нет, пора действовать. Уверена, нас уже поджидают.

***

Скел подошёл к шкафу. Никто, кроме него, не знал, что в кабинете есть потайная дверь. Ведущая практически во все закрытые двери ближайших миров. Именно таким образом он стал директором, благодаря этой «проходной» двери с мощным артефактом, впаянным в её каркас, он мог выполнять самые труднодоступные задания. И не только от обычных магов или властьимущих, но и от Него Самого. Существа, которому Скел покланялся с раннего детства. Существа, которому он обязан всем, что имеет.

Нынешний же путь лежал прямиком в осиное гнездо. Школа Страха, что открыла войну, должна немедленно прекратить вои нападки, пока не пролилось ещё больше крови. Скел специально умолчал о том, что уже погибло несколько учеников, как с одной стороны, так и с другой. Ему было необходимо, чтобы Ник не срывался сломя голову в самую гущу событий, а действовал более расчётливо.

Дверь тихонько скрипнула.

«Давно пора что-то придумать», — пронеслась мысль у Скела, и тут же забылась.

Он вошёл в широкий зал с высокими синими стенами и такими же окнами, из которых струился дневной свет. У противоположной стены возвышался трон, на котором гордо сидел высокий старик с длинными белыми волосами, держа в правой руке резной посох. Перед стариком, преклонив колени, сидело несколько учеников разных рас. Девушка в зелёном платье и с длинными остроконечными ушами, здоровяк с серой кожей и минотавр, который ворвался в Школу Хрени.

— Иторис, — негромко позвал Скел, выходя в центр зала.

От этого голоса вздрогнули все, включая и самого директора. Ученики вскочили и прикрыли собой своего Учителя, но тот, поднявшись с трона, отстранил их и вышел навстречу.

— Скел, вот уж не ожидал, — улыбнулся он. — Сколько лет, сколько зим?

— Ещё бы столько, — бородач не намеревался вести светские беседы. — Ты знаешь, кто я и зачем явился.

— Естественно, — с лица директора Страха не сходила глумливая улыбка. — Вот только ты, видимо, забылся, кто я.

С этими словами он раскинул руки, и тут же позади него, словно огромные крылья, появилась Тень, затмившая собой половину зала.

***

Мы медленно двигались по единственной узкой тропе, ведущий наверх, к жерлу вулкана. То, что саламандр двинулся именно туда, не оставалось никаких сомнений, Инги чувствовала его след.

— Но с ним кто-то был, — она нахмурилась. — Их несколько, и у всех достаточно силёнок, чтобы потягаться с нами.

— Тоже ящеры? — спросил я.

— Без понятий, — развела та руками. — Я только чувствую магию, но не вижу формы.

Чем ближе приближались к вершине, тем больше жара ощущалось. Майка промокла, стесняя движения, пришлось её снять.

— Смотри, не оголись до конца пути, — усмехнулась Инги, хотя я видел, что чувствует она себя не лучше.

Но вот посреди шума горячего ветра послышались крики.

— Лесла, — я бросился вперёд, но наша проводница жёстко схватила меня за плечо, притормозив. — Это ловушка, разве ещё не понял? Там целая гвардия, наверное, собралась.

Однако на пути нам так никто и не попался, и мы беспрепятственно поднялись на своеобразную площадку, позади которой за небольшими каменными выступами дымило жерло.