Ученик тьмы

– Могу сказать одно: «Черное солнце» пытается наехать на Синдикат пайков. Марг Крим оказался в ужасной ситуации. Для него слишком многое поставлено на карту. «Черное солнце» хочет заполучить весь его бизнес. Он рискует как потерять лицо перед нашим Синдикатом, так и… впрочем, об остальном пусть расскажет сам.

Они приблизились к подножию трона. Марг Крим заморгал, дрожа всем телом. Призвав Силу, Вос ощутил его тревогу, злость и страх. Голову Крима украшал соответствующий его положению убор – закрепленная на его громадном черепе металлическая маска, напоминавшая лучи солнца или птичьи перья.

Файф низко поклонился, взмахнув длинными руками.

– О прославленный император Марг Крим, – произнес он, – я привел охотников за головами, о которых ты просил.

Крим столь долго не сводил взгляда с Воса и Вентресс, что охотнице показалось, будто «прославленный император» настолько накачан наркотиками, что не способен связно изъясняться. Но затем он заговорил, причем не тратя лишних слов:

– «Черное солнце» похитило мою супругу и двоих детей. Их забрали на Мустафар.

– Ничего себе, – пробормотал Вос.

– Вы должны найти их и вернуть живыми. – Голос его дрогнул, и он в очередной раз затянулся из кальяна, пытаясь успокоиться.

– Для начала, – сказала Вентресс, тщательно подбирая слова и излучая ощутимое в Силе спокойствие, – нам нужно кое-что узнать. Например…

– Почему бы вам не послать кого-то из своих? – вмешался Вос.

– Потому что тогда нам не заплатят! – яростно прошептала Вентресс, ткнув его локтем в бок.

К счастью, Марг Крим был слишком занят своими мыслями, чтобы заметить их обмен репликами.

– Да, наверное, следовало бы так и поступить. Но я не могу. Те, кто якобы предан мне, охотно бросят мою семью умирать, если благодаря этому им не придется вступать в «Черное солнце». Эта банда подлецов в любом случае считает нападение на мою семью своей победой, поскольку им известно, какую боль это причинит мне. Мою семью нужно вернуть целыми и невредимыми… и тайно. Это покажет как «Черному солнцу», так и моим… соратникам, что Марг Крим – все еще могущественный член Семьи пайков. – Он закрыл глаза и пробормотал: – Семьи…

– Не беспокойтесь, – тепло сказал Вос. – Мы вернем вашу семью в целости.

– Если они все еще живы, – добавила Вентресс, которой не хотелось нести ответственность за неудачу, если окажется, что похитители из «Черного солнца» готовы стрелять по малейшему поводу.

– Верните их домой, – хрипло проговорил Крим и шепотом добавил: – Пожалуйста.

Глава 10

– Что-то ты все молчишь, – заметил Вос, пока они готовили корабль к старту.

– Мне нечего сказать.

А Восу, похоже, как раз было что.

– Знаю, мне тоже как-то не по себе. Мы настолько привыкли ловить всяких преступников и прочий сброд – нам даже трудно представить, что придется заняться спасением чьих-то жены и детей.

– Пока мне хорошо платят, я готова искать и доставлять кого угодно, – небрежно бросила Вентресс, но сама она понимала, что это ложь, причем далеко не первая в отношении Воса. Не так давно она тоже работала не одна, а была частью команды охотников за головами под началом Бобы Фетта. Им поручили сопровождать некий контейнер с таинственным, но ценным грузом, и Вентресс обнаружила, что «груз» этот – девушка-подросток по имени Плюма Соди, которую похитили из семьи, чтобы доставить к жадному похотливому белуганцу Отуа Бланку, собиравшемуся сделать ее своей невестой вопреки ее воле. Но Вентресс не доставила девушку омерзительному инородцу точно подарок. Освободив Плюму, вместо нее она запихнула в контейнер Бобу Фетта. Порой Вентресс гадала, забудет ли когда-нибудь парнишка об этой истории, но никаких сожалений не испытывала, да и вообще не любила вспоминать об этом. Тогда она проявила мягкость, а жизнь научила ее, что вселенная не слишком добра к тем, кто чересчур мягкосердечен.

– Правда? – Вос пристально посмотрел на нее.

– Правда.

– Как скажешь. – Он пожал плечами.

– Заткнись и введи координаты Мустафара.

– О да, живописный Мустафар, где все прекрасно выглядят в красном свете. Стань охотником за головами и увидишь всю Галактику!

Хотя она никогда бы в том не призналась, но, пусть даже порой ей хотелось придушить Квинлана Воса, который, похоже, не унывал ни на минуту, не говоря уж о секундах, бывали моменты, когда ее радовал бьющий через край энтузиазм партнера. Вентресс нисколько не рвалась на Мустафар – как, скорее всего, и любой в здравом уме. Единственную ценность там представляла лава, а единственными его обитателями являлись те, кто занимался опасной работой по добыче расплавленного экспортного товара, «Черное солнце» (им от лавы тоже была польза – в ней удобно топить лишних свидетелей) и прочие разнообразные существа, которые либо не желали, чтобы их обнаружили, либо прятали здесь тех, обнаружения кого они также не хотели.