Ученик Волхва (СИ)

Дурацкая ухмылка, так бесившая Хэла, растянулась ещё сильнее, и теперь казалось, что рот Николаса начинается прямо у ушей. Глаза же его превратились в две узкие щёлочки, когда он отдавал приказания своим солдатам.

Спустя несколько минут Хэл стоял напротив Николаса в пятидесяти шагах от ворот. Его товарищи вместе с солдатами образовали линию, отделяющую их от города.

— Вашему парню несдобровать, — покачал головой один из солдат, стоящий рядом с друзьями Хэла.

— Это мы ещё посмотрим, — отчеканила Ивейн, даже не глядя на своего собеседника. — Наш командир уже давно перешёл на стадию Развития силы, и такие слабаки для него — не соперники, — возразил ей солдат.

— Заткнись уже, дай бой посмотреть, — буркнул Дойл, отчего солдат едва не задохнулся от возмущения, но быстро взял себя в руки и гордо выпрямился, как и полагает солдату королевства Дарран.

Тем временем Хэл не стал сдерживаться, и едва была дана команда к старту, сделал быстрое, широкое движение мечом снизу вверх, точно рассекая невидимого оппонента надвое.

— Небесный клык! — прокричал он, помогая энергии сконцентрироваться в нужном направлении. Именно так он назвал эту технику из-за её небесно-голубого цвета и вида полумесяца, по форме напоминающего клык.

От его меча отделилась мощная энергия, сметающая всё на своём пути.

Даже солдаты, стоящие в стороне, почувствовали, словно сам воздух потяжелел и теперь давит на них.

Николас же, к удивлению Хэла, остался стоять на месте, даже не пытаясь вытащить свой меч. Лишь когда расстояние между ним и сгустком энергии показалось критическим, он схватился за рукоять меча и сделал неуловимое движение.

Энергия, почти достигнув Николаса, взорвалась в воздухе, отчего перед Николасом поднялась настоящая буря, разошедшаяся во все стороны. Даже Хэлу пришлось прикрыть глаза локтем, избегая попадания в них ветра и небольших камней.

Когда же буря рассеялась, все с удивлением увидели стоящего в её центре Николаса. Тот был сама невозмутимость — лишь его белый плащ с рукавами развевался на ветру.

— И это всё, на что ты способен? — спросил он скучающим тоном.

Кровь закипела в жилах Хэла. Почти семнадцать лет он обучался у волхва, овладел внутренней энергией, а в бою на мечах и вовсе казался себе лучшим из всех! Разве что кроме Абры… И тут какой-то стражник из захолустья так отзывается о его умениях?!

Хэл покрепче перехватил рукоять меча, глядя на соперника.

Наблюдающим показалось, что он в растерянности и ожидает ответного удара, но внезапно Хэл растворился прямо в воздухе. Лишь самые опытные солдаты, способные управлять внутренней энергией, смогли увидеть смазанный силуэт, движущийся в сторону их командира.

Ученики волхва так же постепенно привыкали к этой технике и видели то же, что и солдаты.

Хэл же, для которого весь мир расплылся единым пятном, мгновенно оказался перед своим соперником, намереваясь завершить бой одним ударом. Но и здесь его ждал неприятный сюрприз.

Раньше при применении мягкого шага, Хэл видел лица людей подобно статуям, смотрящим в одну точку — поскольку он двигался намного быстрее, нежели глаз человека, но Николас…

Рука Хэла дрогнула, когда он встретился с ним взглядом — глаза Николаса выражали крайнюю степень насмешки, когда сталь встретилась со сталью.

«Не может быть» — с ужасом подумал Хэл, когда его удар с лёгкостью отразили.

Будучи растерянным, он машинально разорвал дистанцию, тем же мягким шагом возвращаясь на свою изначальную позицию.

— А ты быстрый, — отметил Николас, убирая меч обратно в ножны. — Но недостаточно для меня. Это был мягкий шаг? Жаль, но он не идёт ни в какое сравнение с моим мерцанием.

Хэл молча смотрел на соперника, тяжело дыша. Он использовал две свои лучшие техники, а Николас даже не вспотел, отражая их.

— Что ж, если это всё… — промолвил Николас.

Хэл с удивлением смотрел на него. Вернее, туда, где он только что был.

А затем упал на колено от вспышек невыносимой боли, мгновенно покрывших всё его тело.

Солдаты и друзья Хэла увидели то, что не смог увидеть он — едва Николас исчез, он оказался за спиной Хэла, прикрепляя к поясу меч в ножнах. Самые одарённые успели разглядеть последний десяток ударов, пришедшихся на спину Хэла. Николас бил прямо так, не вынимая меч из ножен. Удары его были настолько быстры, что казалось, словно в его руках было одновременно несколько мечей.

Темнота затуманила обзор Хэлу, но он видел постепенно приближающуюся землю.

«Я проиграл?» — с удивлением подумал он, а затем понял, что ему, в общем-то, всё равно.

Приближающаяся земля обещала ему сон и забвение… Вот только почему она приближается так медленно?

Краем зрения он увидел кого-то, закутанного в длинный чёрный плащ с воротом, закрывающим почти всё лицо. Этот некто степенно двигался к нему.

«И не жарко ему в таком плаще?» — почему-то подумал Хэл.

А затем потерял сознание.

— Вот и всё, — где-то даже с грустью сказал Николас, а затем обратился к остальным ученикам волхва: — Предлагаю вам добровольно сложить оружие и последовать… — внезапно он осёкся, встретив взгляды, направленные не на него, а за его спину.