Ученик. Второй пояс

Амулет Ираи сверкнул, когда Крушитель ударил её в живот. Спустя миг, одновременно с окриком старика Урия, она опустила меч. И десятки его копий, жаливших меня со всех сторон, растворились в воздухе. Ни один так и не сумел меня коснуться.

Выходит, Шкура не наказывает болью?

Череда схваток текла, почти не затрагивая меня. Лёгкие победы. Я давно перестал тратить время на тренировки с остальными соучениками, предпочитая безжалостные формации, способные выжать из меня всё до последней капли.

— Гилай и Римило.

Последняя схватка. Гилай дёрнул уголком рта:

— Кажется, мои надежды, что сегодня ты будешь сражаться в полную силу, не лишены основания. Решил перестать скрываться?

Я заглянул в себя, оценивая потраченное. Чтобы не допустить проигрыша, приходилось тщательно защищаться. Трети запаса духовной энергии как не бывало. Для Гилая хватит с избытком. Пожал плечами:

— Скорее проверить, что дали мне тренировки в формациях.

— Звучит очень презрительно. Так и чешутся руки поставить тебя на место.

Я промолчал. Если уж он в обычном ответе видит презрение, лучше дальше молчать. Не хватало договориться до…

Нас накрыл купол, старик Урий начал повторять:

— Кулак и меч слепы…

Но мы его уже не слушали, сорвавшись в движении.

Оба наплевали на дистанционные техники, техники сковывания и прочие трюки. Мы оба сегодня, как никогда, предпочитали голую силу оружия.

Звон стали. Череда быстрых ударов. Я изо всех сил пытался получить преимущество, сохранив дистанцию, пользоваться длинной своего оружия. И не использовать третью татуировку.

Вдох, второй, третий. Но четыре кулака больше, чем два, а два клинка больше, чем один.

Я не справился.

Как бы я ни был быстр под второй татуировкой Единения, я не справился.

На мгновение мне даже показалось, что я вижу алый отблеск в глазах Гилая, что он сжигает выносливость.

На мгновение.

Он прорвался через завесу жалящих выпадов Крушителя, через уколы Звёздным Клинком и его мечи попробовали меня на прочность.

Я устоял. Принял самые опасные удары на наручи, а затем закрутил вокруг себя Крушитель, то и дело выпуская его из рук и позволяя огибать меня, перекатываясь по плечам и спине, окружая себя сплошной завесой стали, отбивая удары со всех сторон и отгоняя Гилая.

Звёздный Клинок. Поступь.

Между нами снова пять шагов расстояния. Что-то орут за пеленой формации соученики Павильона, щерит рот Хахпет. Плевать. Важен сейчас только Гилай, который смотрит мне в глаза.

Вдох, второй.

Гилай скрещивает перед собой мечи, отправляя в меня огненный всполох.

А я делаю в его сторону выпад, отправляя навстречу Копьё Шторма.

Толщиной в тело Гилая.

Оно сносит несущееся на меня пламя, буквально сдувает его, проносится над головой пригнувшегося к самой земле Гилая и вонзается в купол формации, заставляя его сиять и гудеть.

А мы уже столкнулись вновь. Звон стали.

На этот раз Гилай осыпает меня быстрыми, обжигающими техниками в форме огненных игл. Которые даже не могут меня коснуться.

Гилай скалится, рычит, но через мгновение Крушитель прорывается через завесу его мечей и рассекает шею, заставляя засиять амулет.

Гилай застывает, стискивает зубы и делает шаг назад.

А через мгновение голос старика Урия оглашает:

— Победа! Лучший ученик Павильона Меча определён!

Гилай разжимает побелевшие губы и шепчет:

— Я всё равно стану сильней тебя.

Мгновение я подбирал слова, перебирая в голове десятки мыслей, а затем просто промолчал. Миг и Крушитель исчез в кисете. Я же склонился в приветствии идущих, впечатав кулак в ладонь. Гилай вдох боролся с собой, но ответил тем же.

В нашем Павильоне проверка проходила гораздо быстрей. Так что дальше нам пришлось немного поскучать, пока на остальных платформах испытания и «схватки», если их можно так назвать, продолжались. Ну да я к этому был готов, помня рассказы Рейки.

Правда, всё оказалось совсем не так, как она описывала. В итоге в Павильоне Котла всё свелось к тому, что в центре поставили какой-то сияющий ящик, а учеников расставили вокруг него на одинаковом расстоянии. И все застыли.

Если я верно понимал происходящее, то это испытание медитации познания. Даже не знал, что она может действовать на расстоянии.

Вернее, не задумывался. Ведь когда-то дух Каори отлично видела содержимое моего кисета. А Лир Гарой проверял его содержимое, не снимая мою привязку крови, лишь коснувшись его рукой.

Значит ли это, что с ростом силы и остальные идущие могут сравниться с духом Каори? И мне стоит опасаться чужих взглядов? Или же качество кисетов Путника справляется с этим, защищая своё содержимое от любопытных глаз?

Очень много вопросов, которые можно будет позже задать тому же Береку. Или Виомату, который и победил в своём Павильоне.

Наконец мы все выстроились на краю платформы, в шаге от флагов, от которых ушли послушники и служители, не загораживая нам вид на главу Академии и его заместителя Ксилима.

Глава поднял руку, привлекая внимание, спустя миг через разделяющее нас пространство донёсся его голос: