Ученик. Второй пояс

— Ученики, я поздравляю вас с окончанием экзамена. Да, сегодня есть не только победители, но и проигравшие. Такова жизнь. Я лишь напомню, что каждое поражение — это возможность трезво оценить свои силы, свои умения, свои таланты и свои возможности. Как бы ни старались учителя Академии, формат экзамена — это всего лишь набор ограничений и правил. Того, что никогда может и не встретиться вам в настоящей жизни.

Гилай прошипел что-то невнятное через зубы. Но его тут же заглушили слова главы Академии, который и не думал замолкать:

— Сойдясь в схватк, е может победить тот, кто добавит к стали артефакт. Лучшим кузнецом может стать тот, кто выкует не два великих меча духовного качества, а тысячу великолепных и всего земных. А прогремит имя не того алхимика, что выучил все до единого небесные травы Пояса, а того, что сумел смешать их так, что создал новое зелье.

Теперь хмыкнул я. Глава Академии, похоже, может утешить каждого. Опыт.

— И славу Ордена, как лучшей фракции, создающей форма…

Слева, от лестницы, по которой мы и спускались в это ущелье, сверкнуло. Жёлтым, почти белым светом. Ярким, ослепляющим, заставляющим прикрыть глаза и отвернуться.

Через миг сквозь меня пронеслось голубое сияние. Нестерпимое, обжигающее болью, заставляющее пошатнуться. Я едва не упал, опьянённый этой волной силы. Вскинувшись, придя в себя, я только и успел, что услышать нестерпимый визг, который начали издавать стоящие в шаге от нас флаги. А затем меня окатило жаром опасности, заставившей выплеснуть из тела и Покров и Духовную Защиту.

А через миг флаги взорвались. Разлетелись сотнями осколков, выплёскивая из себя вложенную в них духовную силу. По ногам, груди, рукам, которыми я прикрыл голову, стегнуло, заставляя тело вспыхнуть болью. Покров откатился, забрав разом едва ли не четверть вложенной в него силы.

Выругавшись, я выхватил из кармана амулет Фимрама, который так и не одел после схватки с Ираей.

Огляделся. У нас, учеников Павильона Меча всё было неплохо. Мы все успели защититься, пусть обломки флагов и сумели кое-кого изранить. Своими телами мы прикрыли более слабых послушников Академии, которые отошли нам за спину перед речью главы Академии.

А вот на других платформах всё было гораздо хуже. Тут и там взгляд выхватывал лежащие окровавленные тела. Ремесленники и те, кто просто никогда не был достаточно хорош в сражениях, похоже, даже не успели защититься.

На ногах Берек, на ногах худенькая Риола. Но я не вижу Виомата…

Раздался громкий крик. Главы Академии:

— Окажите помощь раненым. Используй…

Жахнуло. Жахнуло так, что меня ударом воздуха сорвало с места. Голову словно пронзило иглой, я ухватился за уши, скрючившись от боли. Но толкнул энергию в Опору, останавливаясь и не давая скинуть себя с платформы. Слева, из-за склона горы вырвалось огромное облако пыли, через мгновение заполнившее наше ущелье, накрывшее нас и скрывшее от нас солнце.

Подняв голову, я успел заметить стремительный росчерк над платформой главы Академии. Две фигуры, стоящие на… мече.

Похоже, взорвавшиеся флаги на наших платформах не самое худшее, что случилось в Академии. Та волна силы, что уничтожила их…

Послышался крик. Искажённый, глухой, незнакомый. Хотя я видел в пяти шагах от себя фигуру старика Урия, который и раззевал рот в такт словам:

— Ученики Павильона Меча! Займитесь ранеными, проверьте учеников остальных Павильонов. Выносите раненых к саду медитаций! Старший, — взгляд старика скользнул по нашим кашляющим фигурам, затем он припечатал. — Римило!

Спустя вдох старик сорвался с места, техникой перемещаясь сразу на десяток шагов и скрываясь в завесе пыли. Мчался он туда же, куда улетел и глава. В сторону основной части Академии, скрытой от нас изгибом горы.

Мгновение я медлил, а затем заорал, не угадывая и свой голос:

— Двинулись, двинулись, двинулись! Гилай и Хахпет — к Котлу. Ирая и Ганвол к Лотосу, нам нужны лекари! Используйте на них алхимию, поднимите их на ноги! Нефис, ты…

Разослав всех по сторонам, я обернулся, обнаружив позади себя послушников и трёх служителей. Все на ногах, хотя только при мне один уронил под ноги опустевший фиал. Рявкнул:

— Чего замерли? Разбились на шесть отрядов. По одному отряду на каждую платформу, — ткнул пальцем в того служителя, которого помнил, как помощника старика Урия. — Ты! Со своим отрядом бегом за стари… за старшим Урием! Узнать, что происходит в Академии, вернуться и доложить. Бегом!

Сам Рывком ушёл на соседнюю платформу, где в оседающей пыли мельтешили фигуры. Заорал:

— Тяжело раненные есть?

Раздался ответный вопль Ганвола:

— Есть!

Следующие две сотни вдохов я только и делал, что оглядывал раны и решал, нужна ли моя помощь или лечебного зелья достаточно. К несчастью, кроме раненых обнаружилось и много погибших. Кому-то не повезло получить острую щепу в глаз, кто-то истёк кровью до прихода помощи. Пятеро разбились, скинутые с платформ. Может, не хватило энергии в средоточии, погасить Покровом высоту падения, а может, и вовсе потеряли сознание ещё до этого.