Ученик. Второй пояс

И раз за разом не мог понять, почему так происходит. Пока не догадался смотреть одновременно и глазами. Вода закручивалась у обрывистого противоположного берега, там, где был выступ и куда добирался один из языков холодной воды родника. И вот тогда, натыкаясь в своём беге на выступ, река и закручивалась в водоворот.

Шагая к лагерю по узкой тропинке в густых прибрежных зарослях, я пытался понять, как применить открытие к себе. Может, я зря сравнивал водоворот реки и Круговорот Формы? И что дало мне понимание того, что виновник — тот выступ? Сколько я не пытался закручивать свою стихию в Единении, новый узел так и не хотел мне поддаваться.

Я оказался так погружен в свои мысли, что очнулся от них, только когда меня окликнули:

— Младший ученик Римило! Так и знал, что тебя отправят именно сюда. Рад тебя видеть.

Подняв голову, я обнаружил в трёх шагах от себя старшего ученика Толу. А ещё с десяток орденцев Армии Предела, которые только изображали, будто ставят палатку, а сами глазели на нашу встречу.

Спохватившись, сложил руки в приветствии идущих.

— Старший ученик Тола.

Он повёл рукой:

— Приглашаю тебя присоединиться ко мне за ужином.

Я не нашёл причины, по которой мог бы отказать ему. Но так и не понял, зачем он пригласил меня. Там оказался не только он, но и ещё трое, включая главу лагеря. И я почти всё время слушал чужие разговоры, в которых понимал хорошо, если половину.

Они смеялись, шутили, вспоминали какие-то случаи из прошлого. Я понял лишь то, что Тола приезжал сюда с момента поступления в Школу. Один, два, а иногда и три раза в год. И каждый раз побеждал. Впрочем, неудивительно. С его-то силой.

Один из орденцев, кажется, отвечавший за снабжение лагеря и всего отряда Армии Пределов в этих краях Ордена, снова решил задать мне вопрос:

— А что думает молодое поколение Академии? Когда Дизир сдадутся?

Я отставил чашу и расплывчато ответил:

— Я чужак на ваших землях, что я могу в этом смыслить?

Глава лагеря ухмыльнулся:

— А если дать честный ответ?

Тола прищурился:

— Ты опасаешься говорить правду, Римило?

Я рассмеялся:

— Так вам нужна правда? — пожав плечами, сказал. — Из того, что я узнал об истории Ордена, следует только одно — Ордену нужно, чтобы те, кто носит сегодня имя Дизир, сражались вечно.

Все четверо переглянулись, глава лагеря кивнул:

— Ты всё верно понял, младший ученик Академии. Орден готовит своих членов к сражениям со Зверями и людьми. И одних только учебных схваток или фракционных турниров мало.

Я покачал головой:

— Одна из моих сестёр как-то сказала, что врага нужно убивать, чтобы он не плодился.

Тола рассмеялся:

— Да разве это враг, Римило? Я ещё могу считать врагами сектантов, а это не более, чем соседи, такие же идущие, как и мы сами. Да, между нами вражда, но не более.

Глава лагеря покачал головой:

— Ты ещё молод, Тола. Между нами больше, чем вражда. Между нами ещё и множество смертей. Но видит Небо, в этом нет нашей вины. И у Дизир перед нами больше долгов.

Тола отставил чашу:

— Вы говорите о Незримой Смерти, старший?

— Он лишь самая яркая фигура. У него хватает не только последователей, но и учеников.

— Не слышал.

— Потому что Армия Пределов, отделения дознания и хранителей не зря едят свой хлеб и пьют свои эликсиры. Но когда-нибудь ты покинешь стены Академии и примешь на себя и эту ношу.

Я лишь молча пригубил из чаши, не собираясь больше ничего говорить и радуясь, что все обо мне позабыли. И так сказал больше, чем собирался, но слишком уж задел меня тон Толы. Впрочем, наверняка это ещё одно испытание Академии. Такое же, как и с техниками.

Лучше я буду слушать.

Когда очередное утро началось с суеты, я понял, что сегодня заняться созерцанием воды не выйдет. Судя по тому, что такая же суета поднялась и на чужом берегу, сегодня наконец-то начнутся схватки.

К обеду мы выстроились чуть ниже по течению. Там был небольшой вытянутой формы остров и к нему тянулся мост с обоих берегов, по которому вечно ползла вереница повозок. Обычно на острове никто не задерживался, но сегодня там обозначили флагами круглую площадку, где, похоже, и будут проходить схватки.

Среди прочих будут и схватки, ради которых я и притащил сюда Кирта. Схватки Внешних учеников. Довольно ему сражаться только со Зверями, Гавалом и ватажниками. Он уже выучил все ухватки и техники соперников.

С острова прибежал послушник, склонился перед главой лагеря и принялся перечислять, кто сегодня бросает вызов Ордену. Мне было важно лишь число Внешних учеников:

— …всего трое…

Я поджал губы, оглянулся. Мы с Толой стояли по правую руку от главы лагеря, по левую руку выстроились командиры Армии. Вольные идущие с медальонами Внешних учеников стояли позади нас, лишь на шаг впереди рядов послушников Армии Пределов. И было их пятеро. Мне бы туда, чтобы повлиять на выбор, но вряд ли Тола оценит, что я сейчас на глазах Дизир, которые выстроились на том берегу, уйду со своего места.