Ученики Ворона

— Как мне? — даже поковырял пальцем в ухе я, рассудив, что чего-то не так услышал. Или не так понял. — Наставник, вы же говорили, что моя позиция — здесь. Я должен уничтожать живую силу противника в том случае, если они захотят высадиться на берег с лодок!

— Передумал. — Ворон поплотнее закутался в плащ. — Я сам тут останусь. А вы — вперед, на флагманский корабль. И помните — именно от вас двоих зависит самое главное — начало боя. Сделаете так, чтобы противник растерялся, перестал верить в себя, — победа наша. Оплошаете — на вашей совести будут смерти наших союзников и, возможно, ваших друзей.

— Пора, — подтолкнул нас к лодке Равах-ага. — Нам еще надо успеть отойти к скалам так, чтобы эти мерзавцы сразу нас не заметили. Внезапность — половина успеха.

Чего скрывать — я немного растерялся. Даже не немного, а очень сильно. Одно дело — готовиться держать оборону против нападающих на родной твердой земле, и совсем другое — самому атаковать врага на море. Кто-то, возможно, скривит губы и скажет: «Ты маг или нет? Какая разница? Либо умеешь, либо не умеешь». Умею. Но не надо забывать о том, что некоторые заклинания на воде и на земле дают разный эффект. Магия огня действует немного по-другому, ее сила изрядно уменьшена, а вот магия воды, напротив, может преподнести неожиданные сюрпризы в виде каких-то новых свойств, казалось бы, давно знакомых тебе заклинаний.

С магией же воздушных стихий в море надо быть особенно осторожным, это Ворон не раз говорил. Запросто можно словить зеркальный урон. Это когда сотворенное тобой заклятие принесет вред не только врагу, но и тебе самому. Например, направил ты в противника обычный «Воздушный кулак», не самое сложное заклятие, а часть элементаля ветра, заключенная в нем, взяла да из вредности и закрутила корабль-жертву так, что тот в тебя врезался. Они такое любят, им маг-призыватель не сват и не брат, им его погубить в радость. На земле такую штуку не проделаешь, а в море — запросто. Вода — родственная стихия, кругом простор, шали — не хочу. И в результате скрип сцепившихся бортов, треск ломаемых мачт, бреши в днище, вопли летящих за борт людей.

— Эраст, — подергала меня за рукав Магдалена. — Эраст, ты чего?

Я понял, что она имела в виду. Она хотела уточнить: «Ты что, не уверен в том, что у нас все получится?» Нет, будь на ее месте Аманда, та бы напрямую заявила, что я просто струсил. Но это Магдалена, ей такое и в голову не придет. Хотя по голосу было ясно, что ей самой здорово не по себе.

— Задумался, — потер я щеки ладонями. — Неожиданная новость.

— Не то слово, — вздохнула Магда, которая изначально тоже должна была остаться тут, на берегу. На «Луноликую Лейлу» с Вороном отправилась бы Гелла, что вполне объяснимо. — Пойдем? Вон капитан уже злые рожи нам корчит, плюнув на восточную вежливость. И учитель злобно сморкается. Это очень, очень плохой признак.

Лодка отчалила от берега, моряки дружно налегли на весла, Ворон прощально помахал нам платком, плюнул на песок и отправился под навес допивать свой последний кувшин вина. Нет-нет, он не собирался таким образом готовиться к смерти. Просто у него запасы все вышли. Он уж и экономил, и Равах-аге долго рассказывал о воинском братстве и о том, что у матерых служак все общее, а особенно вино, но результат оказался плачевный — выпивка у него все равно закончилась. Может, именно потому он по дороге Рози шуганул, которая прозевала все на свете и теперь спешно бежала к линии прибоя, забавно приволакивая вязнущие в песке ноги и размахивая рукой, отчего-то только правой. А, вот в чем дело! Это она мне кулак показывает. Как трогательно и мило!

В отличие от наставника, ближайшее будущее которого представлялось более-менее ясным, нам с Магдаленой в данный момент было куда хуже.

Ответственность — вот что нас тяготило в первую очередь. Наставник сейчас опохмелится и будет следить за битвой с берега, наши соученики присоединятся к сражению в тот момент, когда оно уже вовсю будет громыхать, — им всем хорошо. Условно, разумеется, но тем не менее.

А от нас двоих зависит то, каким образом эта битва будет развиваться. Победу разделят все, а поражение точно повесят только на нас. Разумеется, при условии, что мы живы останемся.

Лодка подошла к кораблю, мы по шаткой веревочной лестнице вскарабкались на палубу — и это все было словно во сне. Я судорожно искал ту мысль, ту искру, ту пусть хлипкую, но основу, которая поможет мне выстроить план дальнейших действий. Искал — и не находил. Десятки названий заклятий вспыхивали и тут же гасли в моей памяти. Не то, все не то. Слишком много «но», слишком много условий, которые надо соблюдать.

Если бы все строилось только на убийстве, то и ломать голову было не нужно. Сжечь их ко всем демонам — и все. Но нет. Равах-аге, против его прежних собственных слов, зачем-то понадобились пленные, а значит, как минимум один корабль должен уцелеть. Это обсуждалось отдельно, я присутствовал на данной беседе и лично слышал вороновское: «Договорились».