Ученики Ворона

Только я на эту тему думать не собираюсь. Пусть Ворон думает, он у нас наставник, а, значит, стратег и тактик. Мое дело — воевать. Главное, язык надо держать за зубами. Особенно Фрише, которая уже успела опрокинуть пару бокалов вина и теперь бойко рассказывала забавные истории нашего житья-бытья в Халифатах.

Как бы она чего лишнего не брякнула, особенно из тех речей, что время от времени выдавал пьяный в хлам наставник. Он поначалу, как прибыли на Восток, очень крепко зашибал. Не мог себе простить Луизу, Робера, Тюбу. Всех, кто остался на той зимней дороге. Винил он в этом себя, но и прочим доставалось — королям, вельможам и даже богам. Такое про власть на земле и небе выдавал, что хоть ты трижды союзником будь, но ни один монарх с рук подобное спускать не должен. Потому как если кто-то начинает сомневаться в законности власти на всей земле в целом, независимо от того, где какой король правит, то это добром не кончится. И подобного вольнодумца надо сразу к палачу отправлять. Или того лучше — прямиком на плаху.

Эль Гракх, как видно, рассудил так же, как и я, потому что перебил Фришу и ловко увел разговор в другую сторону, начав рассказывать о том, как его в ногу скорпион укусил. Это было не так интересно, как повествование Фриши о похождениях Ворона, но этикет есть этикет. Слушали асторгцы пантийца, хоть и без особой охоты.

— «Призрачное копье», — утверждающе заявил Альдин, только глянув на меня. — Любят тебя боги, юноша. Возьми враг чуть ниже — и мы бы никогда не встретились.

— Так себе любовь, — пробурчал я. — Вы на меня гляньте. С такой рожей дорога только в разбойники. Тогда ни банда, ни оружие не нужны, люди и так все отдадут.

— Все пройдет, — уверенно заявил маг. — Я такое не раз видел. Ну и еще вот, пожалуй, что сделаем.

Он провел ладонью по моему лицу, что-то шепнув. Странная формула, ничего подобного до того не встречал. И дело не в какой-то специфической форме, мне сам язык, на котором она звучала, был незнаком. Впрочем, эта мысль в голове вспыхнула и тут же погасла, поскольку в этот момент меня пронзила острая боль. В мое лицо словно впились сотни коротких и острых иголочек, терзая и без того увечную плоть.

— Терпи, — громыхнул то ли в ушах, то ли в сознании голос Альдина. — Хочешь по-людски выглядеть — терпи.

Одна радость — боль ушла почти так же быстро, как и пришла.

— С ума сойти! — Фриша сорвалась со своего места и подковыляла ко мне. — Эраст, поверь, ты почти как прежде выглядишь.

Я ощупал лицо. Да, проклятых бугорков стало меньше, и кожа стала гладкой.

Возможно, кто-то сейчас скажет: «Чего он как девка какая-то прямо? Тоже мне, повод для печали».

Поживите уродом среди обычных людей, тех, которые не сильно жалеют всех, кто на них не похож, — поймете. Особенно если до того уродом не были и ничем от остальных не отличались.

— Не знаю, как он выглядел раньше, но что мог, то сделал, — потер руки Альдин. — Что ты там себя хватаешь? Это тоже пройдет. Магия магией, а природе людской все равно время нужно. Что же до волос на голове, тут ничего делать не стану. Сами вырастут. А если нет — так и не беда. У меня вот лет сто пятьдесят как последний волос выпал, и ничего, нормально себя чувствую.

Он стянул с головы засаленный колпак, который вышел из моды одновременно с его посохом, и продемонстрировал нам блестящую под светом свечей лысину.

Я рассыпался в благодарностях, но маг слушать меня не стал, переключившись на отлично прожаренного цыпленка в специях.

Зеркало подтвердило, что наконец-то ушла с лица проклятая краснота и я в самом деле стал похож на себя самого. Прежнего себя.

Не знаю, чего там затеял Георг Девятый, но за одно то, что он сюда привез Альдина, я ему безмерно благодарен. Хотя ухо востро держать, разумеется, не перестану.

Кое-какая ясность появилась ближе к концу завтрака, который, судя по количеству блюд и продолжительности, плавно переходил в обед. За столом прибавилось едоков, на стульях восседали какие-то высокопоставленные офицеры и поджарые вельможи в камзолах полувоенного фасона и со шпагами старой ковки на боку. Нас им даже не представляли. Странно, что вообще не попросили выйти вон, с учетом того, что разговоры шли уже совсем нешуточные, рассматривалась стратегия грядущих битв.

И в первую очередь речь шла о каком-то скором сражении, применительно к которому все время употреблялись слова «решающее» и «определяющее». Судя по всему, король и пустился в путь затем, чтобы то ли возглавить войско в этом сражении, то ли чтобы воодушевить солдат. А может, чтобы в случае поражения с ними там и полечь. Кому охота сдаваться на милость противника, заранее зная, что она не воспоследует?

Про нас Георг Девятый вспомнил только тогда, когда его свита со словами: «Ну, пора в путь», — начала покидать залу.

— Подмастерья, — принимая свой плащ из рук Себастьяна, сказал он нам, — а вы что, еще не собрались?

— Ваше величество? — уточнила Фриша, поправляя волосы.