Ученики Ворона

— Ах ты проглот тупоголовый! — рассыпая вокруг себя кусочки высохшей глины, взвилась вверх Гелла, которую крепко лягнула в бедро копытом умирающая лошадь, после чего красавица-брюнетка чуть не захлебнулась грязной жижей, упав в нее вниз лицом. — Ай, больно!

Не удержавшись на ногах, она чуть не упала в костер, хорошо еще, что ее Жакоб успел подхватить.

— Ребята, но все же живы! — Фальк отступал назад, стараясь держать нас всех в поле видимости. — И еще — мы как-никак поучаствовали в одном из самых крупных сражений за последние лет триста! Да мы внукам про это рассказывать станем!

— Не станете, — выпустил дымок Ворон. — По ряду причин. Первая из них — вы не можете иметь детей, потому и о внуках мечтать не стоит. Ну и еще кое-какие основания думать так у меня имеются.

— Предлагаю наложить на него заклятие трезвости, — подал голос Эль Гракх. — Есть такое, я знаю. Тот, к кому его применили, каплю вина в рот взять не может. Мне лично оно неизвестно, но рядом с нами приходят в себя лучшие маги континента. Уверен, что кто-то из них им владеет.

— А я думал, Эль, что мы друзья! — совсем уж переполошился Карл. — Да лучше сдохнуть!

— Нет проблем, — весело отозвались Магдалена и Миралинда в один голос. — Тебе это и предлагают!

Фальк, поняв, что шутки точно закончились, цапнул рукоять шпаги, висевшей у него на боку.

— Все никак не навоюетесь? — хмуро поинтересовался у нас мессир Крету, подходя к костру. — Будто мало сегодня людей умерло.

— Вот такие у меня друзья, — сообщил ему Фальк, ища хоть какой-то поддержки. — Кровожадные!

— Вижу. — Михель присел рядом с Монброном. — Зато живые. Радуйтесь этому факту, юноша. Почти три десятка наших собратьев остались там, на поле боя. Три десятка отличных магов, мастеров своего дела. И еще семеро могут не дотянуть до рассвета.

— И с той стороны не меньше, — добавил Ворон. — Хотя вру. Куда больше. Гай проявил свойственный ему рационализм, отправив в бой юнцов, только-только вступивших в большую магическую жизнь. Если можно так выразиться, обеспечил смазку для наших посохов и устранил почти всех молодых да ранних.

— Как это мерзко, — поморщился Крету. — И поступок Гая, и твое высказывание. Впрочем, Туллий всегда был редкостным подонком, а ты никогда не выбирал выражений в беседе. Эби, с вашего друга надо снять рубаху. Что вы ждете? Давайте, давайте.

— Знаешь, Михель, иногда мне кажется, что у Гая есть мечта остаться единственным магом на этом свете, — задумчиво произнес Ворон. — И сегодня он изрядно приблизился к ней. Только я убил пятерых сопляков, которые не пожелали уйти с моего пути. Пятерых. Молодые, принципиальные, самоуверенные. И, как следствие, мертвые. А теперь представь, что там творил Люций. А ведь это поколение, которое должно сменить нас. Если его не станет, то что будет после?

— Уцелевшие в войне маги новых учеников наберут, — еле слышно просипел Монброн.

— Если кто-то вообще уцелеет, — возразил ему Ворон. — Кроме Гая, разумеется. Еще пара таких сражений — и нашей истории конец. Сколько магов пережило Век смуты? Один из десяти. От могущественных орденов, некогда повелевавших жизнью человеческой, и следа не осталось, их сменили конклавы, являющиеся их жалкими подобиями. Мы и так были вымирающим видом, а теперь с упорством, достойным лучшего применения, добиваем друг друга в этой войне.

Мне в голову закралась крамольная мысль о том, что вообще-то эту войну наставник во многом сам и затеял, но я озвучить ее не решился бы даже под страхом смерти.

— Позволь не согласиться, — тряхнул головой Крету. — Как это — магов не станет? Ну ладно, пусть тут, в бывших Центральных королевствах, мы друг друга перебьем, к тому все и идет. А Халифаты? А Южные пределы? Там нашего брата хватает.

— Вот только никто никогда не слышал, чтобы кому-то на Юге или Востоке боги дали возможность набирать учеников. А без их одобрения маг не может передавать свои знания молодым людям, и это известно тебе не хуже, чем мне, — парировал Ворон. — Все всегда происходит здесь, в центре континента. Не знаю, отчего так. Может, оттого, что именно тут боги впервые одарили людей частью своей силы, может, еще почему. Но это факт, и он не подлежит сомнениям. Наш век длинен, но не бесконечен. Столетие-другое, и маги станут сказкой, легендой, преданием, тем, что интересно слушать зимними вечерами.

— Может, оно и к лучшему, — вдруг пробурчал Мартин. — Не станет нас, не станет и ордена Истины. Кому они тогда нужны будут? Терпеть не могу этих сволочей.

— Я сегодня двоих чернецов убил, — издалека подал голос Фальк. — Один так, видно, что мелкая сошка, а второй из серьезных, с орденским амулетом на груди. Живучий, гад такой! Три раза его в грудь ударил кинжалом, три! А он только хрипит и к моей глотке скрюченными пальцами тянется. Хотел у него знак с шеи сорвать на память, да не успел. Экая досада!

— Заткнись! — в один голос рявкнуло сразу несколько человек.

— Молчу, молчу, — отозвался Карл и уселся на землю. — Чего сразу орать?