Ученики Ворона

А еще — Магдалена, лежащая на траве, раскинувшая руки так, будто собирается взлететь в небо, подобно птице. Спокойное выражение лица, закрытые глаза и черное оперение на арбалетном болте, торчащем у нее из груди.

— Я вообще мало чего боюсь, — сказала нам Фриша, стоящая на коленях рядом с телом Магдалены. — Только вот луков и арбалетов начинаю опасаться. Слишком много наших именно они к Престолам Владык отправили. Флоренс, Луиза с Робером, Ромул…

— Сюзи Боннер еще, — добавил я, почему-то совершенно не думая о том, что, скорее всего, за спиной у меня один за другим из леса сейчас выходят эльфы. — Тогда, на стене замка.

— Потому что на равных у них нет против нас шансов, — бросила Рози, еще разгоряченная после боя. — Стрелы да костры, вот что они для нас готовят.

Кто именно «они», моя избранница не уточнила, но только всем и так все понятно было. Все, кто не входит в наш узкий круг. Весь мир, проще говоря.

— От судьбы не уйдешь, — заметила Эбердин, опускаясь на траву рядом с телом нашей подруги. — Обвал ее пощадил, от гномов она отбилась, а тут вот сплоховала. Не успела увернуться, значит. Нога ее подвела, думаю. Связки она очень сильно потянула, я уж лечила-лечила, а все равно.

Это да, если кому и не хватало лошадки в пути, так это ей. Карл пару раз под вечер даже предлагал Магдалене на закорки к нему взгромоздиться, только та то ли стеснялась, то ли за шутку это принимала, потому всякий раз отказывалась.

— Прозвучит дико, но с этими господами мы встретились удачно, — уголок рта у Гарольда дернулся. — По крайней мере, теперь не придется доказывать эльфам, что мы не союзники Империи. Лучших аргументов, чем те, что уже предъявлены, не сыскать.

Кстати, об эльфах — их и в самом деле на поляне прибавилось, но к нам они пока не подходили. Одни добивали раненых, другие обшаривали трупы. А еще один, высокий, со светлыми, почти белыми волосами, заплетенными в три косы, и в плаще с золотой окантовкой общался с тремя уцелевшими солдатами. Ну как общался — похоже, допрашивал.

Вот один из них резко выкрикнул:

— Не тебе, нелюдь, такие вопросы задавать! — и тут же лишился головы. Эльф снес ее с плеч человека одним выверенным движением, я, признаться, его толком и не заметил. Росчерк стали — и вот из безголового тулова фонтаном хлещет кровь.

Второй воин оказался не менее несговорчивым и, как следствие, таким же невезучим. А вот третий что-то забубнил, причем охотно и поспешно.

— Сейчас этот патлатый с имперцем закончит и к нам придет, — уверенно заявил Мартин. — Не люблю я эльфов, никогда не знаешь, что от них ждать.

— Смерти, если мы им не понравимся, — равнодушно отметил Эль Гракх. — Причем быстрой, что, в общем-то, неплохо. Фриша была права. Поляна в кольце, а мы на прицеле.

И верно — эльфы как-то очень ловко и незаметно рассыпались по окружности поляны и теперь, стоя у деревьев, безразлично смотрели на нас, держа стрелы на тетивах луков. Не натянутых, но тем не менее.

— Не понравимся — будем воевать. — Гарольд, поморщившись, вырвал арбалетный болт из груди Магдалены. — Не в первый раз.

— А ты сделай так, чтобы все прошло так, как нам надо, — жестко заявила ему Рози. — Не можешь сам — давай я поговорю. У меня получится, поверь.

— Разберемся, — уклончиво ответил ей Гарольд. — Раньше времени только в беседу не лезь, очень тебя прошу.

Эльф тем временем срубил голову и третьему солдату, несмотря на разговорчивость последнего, а после направился к нам, не убирая свой длинный, чуть изогнутый клинок без гарды.

— Мое почтение, — выставил ладони перед собой Монброн, показывая, что безоружен. — Надеюсь, вы не откажетесь меня выслушать?

Глава шестая

— Не откажусь, — ответил ему эльф. — Собственно, по этой причине вы до сих пор и живы.

Голос у него был мелодичный, навевающий воспоминания о чем-то давным-давно услышанном и забытом. То ли о песнях матери, которые та тихонько нашептывала мне маленькому в ухо, чтобы я скорее засыпал, то ли о майском вишневом саде, осыпанном белыми лепестками.

Магия эльфийских голосов хорошо всем известна, даже поговорка такая есть: «Не верь гному, когда речь идет о щедрости, не верь нордлигу, когда речь идет о доброте, и не верь эльфу никогда, а особенно когда он говорит». Умеют ушастые что-то такое в наших душах задеть — потаенное, от всех спрятанное, с детства забытое. А пока ты пытаешься понять, с чего так разомлел, они тебя — хап! Добро, если только до нитки разденут, — могут и кинжалом под ребро приласкать.

— Мы рады встретить подданных короля Меллобара, — заявил Гарольд громко. — Собственно, именно к вам мы направлялись.

— Люди шли к эльфам, — задумчиво промурлыкал обитатель вечнозеленых лесов. — Вы не знаете, что между нашими народами война? Звенит сталь, льется кровь, и все время кто-то умирает.

— Все так, — подтвердил Монброн. — Но случившееся здесь очень четко дает понять, на чьей стороне мы в этой войне выступаем.