Ученица

– Разумеется. Но отвечать права не имел… и даже клятву на артефакте давал, – поторопился пояснить маг. – Как ты понимаешь, гоблин никогда и никому не доверяет до конца.

– Даже тебе, – поддела Эми.

– Даже мне, – горько усмехнулся пес, – хотя я спас его… сдури.

– Это точно, – подтвердила магиня, – расскажешь?

– Да нечего особенно рассказывать. Попался он… на одной афере. Пострадавший нанял головорезов, и они его поймали. От них не каждый маг уйдет. Связали и повезли к заказчику, а по дороге лупили и всячески издевались. Ну а я попался на пути… и чем-то им не понравился, вот и привязались. Вроде смотрел слишком пристально. Обычно я не связываюсь с задирами, а тут так сложилось… злой был, не стерпел. Ну и расшвырял их по канавам. А этот… на колени встал, спаси, озолочу. Вот с тех пор и зарабатываю… то золото.

– Неужели не отдает? – Изумилась Эми, – вроде он не беден.

– Контракт предложил… за каждый год прибавка. Ну я и пожадничал… заключил на десять лет. А до конца срока деньги лежат в банке… можно брать лишь небольшие суммы. У нас ведь еда и одежда за его счет.

– А тебе известно, что Мадморский банк Чемино лопнул? – оглянулась на спутника Эми. – Правда добропорядочным гражданам деньги выплачивает королевская казна… чтобы не было волнений. Но как насчет вас…

– Ты меня убила… – побелел Хорс. Долго молчал, сопел, потом твердо объявил, – как доберемся до выхода, я уйду. И ты иди, куда хочешь.

– А у меня есть выбор? – изумилась девушка. Вздохнула и с сочувствием добавила, – и у тебя нет. Я просто обязана взять тебя в заложники. Ты же не дурак, и сам понимаешь, именно этого Чемино и ждет. Кто из нас победит. Но мне притворяться слабой никак нельзя… у него какие-то планы и на кону жизнь оборотней. А тебя я прикрою щитом… и позже замолвлю словечко перед королем, чтобы выплатили деньги. Ты ведь на что-то копил? Не рассказывай, не нужно. Мне твои тайны ни к чему.

Несколько часов они ехали молча, думая каждый о своем. Маг немного поспал, наверстывая за ночь, проведенную на тонком одеяле, найденном в нише для дров, оставленных предыдущими путниками.

А на очередном привале, готовя горячий отвар и выгребая на стол последние припасы еды, вдруг вскользь заметил:

– Но, если тебе интересно, могу рассказать.

– Если это не слишком тяжело для тебя, – тотчас отозвалась Эми, – бывают такие вещи… которые не хочется даже вспоминать, не то что рассказывать.

– Тяжело… – усмехнулся он горьковато, – как без этого. Раньше еще было больно и обидно… за что боги в один миг сбросили меня с уверенного пути к светлой вершине в самую глубокую и грязную канаву? Конечно… я и сам был виноват… но не настолько же…

Он залпом проглотил чай, резко отставил кружку и отвернувшись к проходу, некоторое время тяжело молчал, потом, вздохнув, начал рассказывать сухо и почти равнодушно.