Ученица

– Наоборот, – помрачнел Лаатт, – это мы вас предали. Поверили тем протестам… и подписям, он ведь нам их показывал. Я тогда даже заподозрить не мог, что нас можно так нагло обмануть. Но все же отправился в Мадмор, к вашему послу. Он как раз готовился к отъезду, грузил вещи, жег какие-то документы… и разговаривать со мной не стал. Даже не глянул, буркнул, – «идите к королю», и сел в карету. Разумеется, я счел это подтверждением… всех принесенных гоблином новостей. И постарался забыть о вас, хотя и возникли позже подозрения, да и люди, приплывавшие на острова, рассказывали странные вещи. Мы даже совет как-то собрали, но решили не совать нос, ведь если бы что-то было не так, вы вполне могли собрать суд старших рас. А вы молча исчезли, оставив очень подлые и жестокие ловушки.

– Их ставили помощники Чемино, – не выдержала Эми, – это доказано.

– Теперь и мы всё поняли… но от этого виноватыми меньше не стали. – тяжко вздохнул русал. – А тогда были увлечены договором… который он заключил для нас с хозяевами пустыни. Сами мы с ними не очень ладим, тролли требуют, чтобы идущие к нам караваны и обозы обходили пустыню стороной. На большие толпы путешественников не хватает воды в их колодцах. Однако делать крюк по предгорьям и болотам не так-то просто… поэтому и приходилось придумывать всякие хитрости. Весьма выручают королевские суда, спускающиеся к океану по реке за восточными холмами. Поэтому, когда мы задумали насыпать дамбы между внешним кругом островом, и превратить центр архипелага в мелкое внутреннее море, покупать у троллей песок отправился Чемино. Если честно… это была его идея. Мы постепенно накопили золото и драгоценные камни, на дне есть гроты, где они лежат как простая галька. Покупать нам особо нечего, кроме тканей, посуды да некоторых продуктов, а вот тролли бедны. Им нечем торговать, кроме воды, но ее они продавать не могут. Сами начнут умирать. Поэтому они с радостью согласились продавать и грузить на шхуны песок, и вот уже двадцать лет мы работаем на свою мечту. Конечно, берут они с каждым годом все дороже, да и дело движется не очень быстро, но мы пока подготавливаем дно. Засыпаем глубокие ямы камнями, выкладываем из обломков остов дамбы. Ведь в воде камни намного легче, чем снаружи.

– Ты лжешь, тритон, – со злым торжеством возвестил выскользнувший из-за камня Гаг, – это вы каждую весну сбиваете цену. Но можете подавиться своим золотом…мы все равно отдаем песок… и даром отдавали бы. Нам нужно расчистить ложбину до камня, и вызвать родник. Он там есть… нам сказал ищущий. Когда мы доберемся до подземной воды, у нас будет озеро… и тогда через пустыню пойдут караваны, а наши дети получат сахар и хлеб.

– Гаг… – с сочувствием смотрела на тролля Эми, – ты не забыл, что вы мои заложники? Скажи, за эту ночь я вам хоть раз солгала?

– Нет, – сник тролль, – не забыл. И ты не врешь… просто ничего не понимаешь.

– Все я отлично понимаю, особенно откуда у Чемино появились несметные богатства, – усмехнулась магиня, – Я никогда не была раньше в вашей пустыне, и не знаю, когда тут ездил лживый гоблин. Но не сомневаюсь, что каждый раз он вел с собой не одну телегу, нагруженную чем-то тяжелым.

– Ну да, – непонимающе подтвердил тролль, – он же зарабатывает торговлей. И возит в Мадмор морские диковинки, потому и упаковывает их так аккуратно. Мы сами проводили обозы Чемино через болота, его гоблины не пускали. Завидовали, у них ведь нет никаких способностей к торговому делу.

– Светлые боги, – схватился за золотую гриву русал, – неужели и мы выглядим со стороны такими же наивными простаками?

– Тебе правду сказать, – хмуро съязвил Хорс, – или промолчать? И не смотри на меня так свирепо… я с вами в одной упряжке.

Серая сфера Вирра возникла за окном беседки бесшумно и неожиданно для всех, словно вынырнув из голубой глади моря. Даже Агорр дернулся и недовольно нахмурился, но ничего не сказал. Не успел.

А в следующий момент и не смог. В широко распахнувшемся проеме сферы появился невысокий, худощавый мужчина с надменным бледным лицом и резко, властно приказал:

– Повинуйтесь мне, как рабы.

Эми не успела понять, в какой момент почувствовала исходящую от него смертельную опасность, но это указание она слушала уже из кокона. Самого грозного из всех, с иглами и многочисленными лапами. И эти лапы сразу потянулись к гоблину, сцапали его как наглую крысу, и выдернули из надежной защиты сферы.

– Помогите… – оглушительно завизжал он, – бейте ее… жгите… быстрее!

Девушка неверяще обвела взглядом друзей и чуть не застонала от горя. На застывших скулах дракона и русала гуляли напряженные желваки, выдавая жестокую внутреннюю борьбу сыновей старших рас, сфера Вирра исчезла, оставив бледного дракона, намертво вцепившегося в перила. Только Хорс покорно поднимал вверх неизвестно откуда взятый жезл. Но никто из них так и не кастовал на себя даже простейшей защиты.