Ученица

– Будем, – по очереди обнимая домочадцев, растроганно пообещала Эми, – только сначала хочу умыться и переодеться. Мы три дня летели почти без остановок. И Зарита… там полные корзины продуктов, это все нам подарили. Если будет лишнее, можно отдать на кухню.

– Потом посмотрим, – хозяйственно пробормотала кухарка, – к нам сейчас небось гости волной пойдут, все вас ждут. А их же угостить нужно?

– Как знаешь, – засмеялась Эми и тайком вздохнула.

Годы строжайшей экономии, когда отчим проверял за Заритой каждый медяк, несомненно наложили отпечаток на добрую женщину. И теперь она не скоро поверит, что ей больше никогда в жизни не придется придумывать вкусные блюда из самых дешевых и простых продуктов.

Пообедав и вдосталь наигравшись с Бураном, скормив ему весомый кусок курицы и миску сметаны, Эми вдруг поняла, что не сможет сидеть дома до завтра. Ей виделись лица подруг, с ожиданием поглядывающих в сторону ее домика и молча прячущих разочарованные взоры.

– Дейн? – обернувшись к мужу, магиня обнаружила что он торопливо читает какую-то записку.

– Извини, любимая. Азхарт просит прийти, у него срочное дело, а половина экспертов еще во дворце.

– Тогда я тоже пойду, проведаю Кору.

– Только пожалуйста… не прогоняй охранников. Твои оборотни теперь работают на Ридзони, – с надеждой смотрел на нее муж.

Эми кротко кивнула, конечно не будет, нет в ней ни детского упрямства, ни глупой самонадеянности. Последние дни, принесшие столько тревог, сомнений и боли невольно заставили осознать, как законно и бесценно стремление мужа защитить, укрыть ее от всех бед. Она и сама испытывала горячее желание создать кокон и спрятать в нем любимого, чтобы больше никому не удалось поймать его в подлую ловушку.

На крыльце ее уже ожидала четверка оборотней, растянувших над собой полог сплошной защиты, но Миэль, посмотрев на мокрые дорожки, поступила по-своему. Создала кокон большого паука, сгребла в него всех послушными лапами, как грибы в корзинку и отправилась в сторону агентства.

– Великая мать, – огорчился Гест, обнаружив, что Эми спокойно сидит в удобном кресле, – прости, мы должны были привести коляску.

– Но так ведь проще? – задорно улыбнулась она расстроенным стражам, – и давайте договоримся… вы не будете обижаться на меня, если я буду что-то делать для вас. Ведь истинным матерям самой природой завещано заботиться о своих детях. Вспомните волчиц и тигриц, чьи образы вы берете для своих коконов. А я не стану мешать охранять меня от обозленных или одураченных людей, представителей старших рас и прочих существ.

– Мы поняли, – с достоинством склонил голову Чархан, – спасибо, мать. Ты так же мудра, как и добра.

– А вот комплиментов не нужно, – облегченно засмеялась Миэль, и распахнула двери, – надеюсь, вы не собираетесь гулять под дождем?

– Нам выделили спальни и кабинет, – пояснил Гест, – и Чархан у нас командир. Дон Ридзони взял на службу двадцать оборотней, мы дежурим посменно. И всегда будем сопровождать тебя в разных поездках.

– Ясно, – отозвалась магиня, пряча огорченный вздох, – но я очень надеюсь… настанет такой момент, когда охрана мне не понадобится.

Оборотни дружно смолчали, провожая почтительными взорами торопливо шагавшую по коридорам правительницу. И пусть сама она так не считает… но они-то точно знают, кого признала своей Великой матерью их раса.

В приемной свах было тихо и пусто и Эми решила было, что все уже ушли, раз нет клиентов, но расслышала голоса за дверью кабинета Коры и осторожно открыла дверь.

– Кто там? – тотчас раздался вежливый, но прохладный вопрос.

– Паук-путешественник, – само сорвалось с языка.

– Эми? – ахнула Сули и по наборному полу торопливо простучали ее каблучки. – Эми! Как ты вовремя… прости, я хотела сказать, как я рада… а ты вернулась насовсем?

– Надеюсь, – усмехнулась Миэль, позволяя коллегам обнимать и тискать себя, словно весеннюю бабу. – а у вас тут тихо.

– Ох, – выдохнула Кора и потащила ее к столу, заваленному модными журналами, – ты же не знаешь, у нас великое событие. Король объявил праздник в честь победы, и мы приглашены во дворец полным составом. Наравне со всеми, кто с первых дней смуты работал вместе с магами. И теперь нам нужно срочно выбрать платья… самые лучшие салоны будут работать всю ночь, чтобы успеть.

– Когда прием?

– Завтра. Начало церемонии в полдень, потом обед и бал, – пояснила Хлоя. – Но платье выбрать не так просто.

– На мой взгляд, проще некуда, – полистав журналы, Эми подняла на подруг откровенный взор, – мне будет удобнее, если я надену парадную форму агентства. Она такая строгая и красивая. А сшитое наспех бальное платье хотя и будет роскошнее, но к нему нужно привыкнуть… поносить хотя бы несколько часов… иначе со стороны будешь казаться коровой в шляпке.

– Нужно спросить Азхарта, – подумав пару мгновений, Кора решительно нажала тайную кнопку, – это он велел нам выбирать платья.

Ридзони появился так стремительно, словно дежурил где-то неподалеку, приветливо улыбнулся Эми и сел возле жены, захватив в плен ее ладошку.

– У тебя возникли вопросы, родная?