Ученица

– Ясно. Могу тебя обрадовать: кроме Тьмы в тебе есть еще и стихия Воды. Я подумаю, может, найду тебе учителя по лекарскому делу. Учитывая твои интересные идеи, думаю, это не будет лишним. Но запомни: Тьма всегда должна быть на первом месте! Она будет твоим профилирующим даром.

– Конечно. Я Смерть больше всего люблю. Ведь не было бы моей работы с зомби, и идея такая не появилась бы, и Вода во мне не проснулась бы так быстро.

– Кстати, о стихиях. Давно надо устроить тебе испытание на остальные. Мое упущение. Готовься, как приедем, сразу проведу.

– Всегда готова! – ответила я известным в моем мире пионерским лозунгом. И аккуратно попросила: – Морулус! Мы можем остаться еще на пару дней в этом месте? Мне бы за больным присмотреть.

– Что?! Ты не сиделка! Ты моя воспитанница! Тебя не должна волновать жизнь какого-то безродного охотника! – неожиданно вспылил герцог.

– Так не о нем же волнуюсь, – решила немного схитрить я, – за свой эксперимент переживаю! Интересно знать: сработала моя идея или нет? Ты же над своими опытами в лаборатории подолгу наблюдаешь, а у меня тут работа только начата!

– Ну, раз так… – задумался Мор. – Хорошо. Опыты бросать нельзя, тем более твой может оказаться очень полезным. Я даю тебе три дня на завершение. Больше я ждать не буду.

Отпущенные мне три дня пролетели незаметно. Я ухаживала за больным, который уже на второй день пришел в себя и уверенно шел на поправку. Обрадовала его специальной диетой, и если этап № 0а, который контролировала я лично, он перенес стоически, то, узнав, что минимум несколько месяцев ему показано специальное питание по диетам от № 1а до 4в, по которым я расписала ему меню, взвыл. А после моих слов, что, возможно, и в дальнейшем придется ограничивать себя в некоторых продуктах, чуть не заплакал. Однако после подробного рассказа о приключениях его тонкой кишки в тазике присмирел и в сотый раз поблагодарил.

В день отъезда мы расставались со всеми жителями хутора, как с семьей. Некоторые, провожая меня, даже слезу пустили. Кроме того, каждый посчитал своим долгом что-нибудь подарить мне на память, в результате чего я обзавелась кучей бесполезных предметов: мой отказ от подарка обидел бы дарителя, а выбросить рука не поднималась. Поэтому в дорогу мы отправились чуть более нагруженные, чем прежде.

* * *

До второго города мы добрались без происшествий. Он был очень похож на тот, который мы посетили первым, разве что был немного больше и чуть богаче. Остановились мы опять у градоправителя – во дворце, похожем на берский, словно брат-близнец.

Уставшая с дороги, первый день в городе я полностью посвятила ничегонеделанью – только отмокала в ванне и отсыпалась. А утро второго дня началось для меня очередным табуном слуг, целый день готовивших меня к балу.

В этот раз я остановила свой выбор на нежном персиковом платье из легкого шелка, которое мне очень шло. Образ дополнили спадающие на спину локоны, несколько прядей из них были закреплены на затылке, чтобы волосы не падали на лицо, а одна маленькая прядь кокетливо завивалась у щеки. Нюдовый макияж завершал это великолепие. Если на прошлом приеме я выглядела соблазнительницей, то этот образ подчеркивал мою еще немного детскую хрупкость, создавая иллюзию невинности.

Герцог, как всегда, пришел заранее и, окинув меня восхищенным взглядом, вручил бархатную коробку приличного размера. В ней оказалась прекрасная малая парюра, состоящая из небольшой диадемы с гладким нижним и зубчатым верхним краем, сережек-гвоздиков и колье. Все украшения были выполнены из белого золота с бриллиантами, составлявшими узор из бабочек и цветов. Комплект выглядел очень изящно и идеально подходил под мой нынешний образ.

– Нравится? – Морулус посмотрел в мои сияющие восхищением глаза. – Это подарок. Я выбирал его специально для тебя.

– Спасибо.

Несмотря на то что я считалась приемной дочерью некроманта, я пребывала в сомнениях, стоит ли принимать такой дорогостоящий презент. Еще с прошлой жизни я знала, что чем дороже подарок, тем больше потом попросят взамен.

Мор заметил мое замешательство.

– Даже не думай отказываться, – сказал он. – Давно пора начать обзаводиться собственными украшениями. Ты воспитанница герцога, тебе это положено по статусу.

– Спасибо, – еще раз поблагодарила я, продолжая думать о возможном подвохе.

Вскоре начался прием, почти ничем не отличающийся от прошлого: те же традиционные танцы, знакомство с мэром и верхушкой города. Мэром и тут оказался маг и ученик Хорнрейвена, выходец из обычной крестьянской семьи, как и Берск. У меня создалось впечатление, что Мор специально вырастил учеников, чтоб иметь доверенных людей на таких важных должностях. Ведь, попав из грязи в князи, ученики были не просто благодарны своему учителю – казалось, они его боготворят. Со стороны герцога это был умный ход: обычно такие люди готовы на многое ради своего благодетеля.