Ученица

Варианты кончались, а конь по-прежнему не желал соглашаться ни с одним из них. Я чувствовала себя полной дурой, а стоило мне категорично заявить: «Будешь Блэком!» – как вредное четвероногое легонько лягнуло меня копытом так, что я протаранила стенку соседнего стойла.

После этого я смиренно продолжила перечисление всех имен, которые могла вспомнить, но подходящее по-прежнему не находилось. При этом конь не выпускал меня из конюшни и, периодически фыркая, тянулся к моему кинжалу. Если честно, я уже начала беспокоиться: что он с ним хочет сделать?

Спасение пришло откуда не ждали – в стойло заглянул герцог.

– Ты что здесь забыла? Я жду отчет о твоих покупках.

– Вот моя основная покупка, – указала я на насторожившегося жеребца. – Имя ему выбираю.

– Хм… Хороший экземпляр. – Некромант обошел коня со всех сторон. – Сколько за него отдала?

– Пятьдесят золотых. – Немного замявшись, я призналась: – Правда, я еще за пятнадцать шпильки для волос купила, потом тебе покажу.

– Бог с ними, со шпильками. – Мужчина продолжал разглядывать животное. – Для такого коня совсем не дорого. Хорошее приобретение. Только будь аккуратна: мало ли, вдруг он с норовом. Да и вообще, что-то меня в нем смущает, но никак не пойму что.

– Да, характер у него вредный, с этим я уже столкнулась. Но все равно дальше хочу ехать на нем.

– Как скажешь, – безучастно пожал плечами темный маг. – Давай быстро ужинать и спать. Завтра рано выезжаем. Нам осталось немного, только проверить щит вдоль одной из границ, и можно возвращаться.

Не переча герцогу, я быстро попрощалась с конем и вернулась во дворец. До вечера тренировалась со своим кинжалом, а потом долго натирала его специальным маслом, при этом разговаривая с ним. У меня было чувство, что он меня понимает, впрочем, как и остальные мои безмолвные друзья – магия и конь.

* * *

И вот мы снова в пути. В этот раз нам практически не попадались поселения людей, поэтому почти без остановок мы ехали прямо к границе. Герцог говорил, что по периметру его владений установлен щит, который без разрешения никто не может преодолеть, а следовательно, и попасть на территорию герцогства. Сейчас мы ехали проверить его и обновить заклинания.

Некромант брал меня в помощницы, поэтому рассказал, как устроена защита, и объяснил, как ее чинить. Оказалось, чары наложены на равноудаленные друг от друга каменные столбы, каждый из которых представляет собой своеобразный артефакт. Излучаемая ими энергия переплетается и образует над герцогством защитный купол. За счет того, что заклинания наложены на амулеты, подпитки они не требуют. Хотя я даже представить не могла, сколько сил и времени было изначально потрачено на создание такой защиты.

Мы еще не доехали до границы, когда я увидела будто стену из сжатого воздуха, по которой шла рябь. Такой эффект бывает иногда при сильной жаре. Однако, посмотрев магическим зрением, я увидела плотный туман из тьмы. Это еще больше поразило мое воображение. «Как?! – вертелся в голове вопрос. – Как такое может создать обычный человек?!»

Темный маг в тайны сотворения вдаваться не пожелал, а велел тщательно осматривать столбы и плетения на них. Сначала это казалось мне легким и увлекательным, но спустя четыре часа и десяток столбов, когда от напряжения разболелись глаза и голова, эта задача стала казаться мне почти невыполнимой. Так что последние дни нашего путешествия стали для меня самыми тяжелыми.

Когда мы уже практически закончили и сделали последний привал, Морулус неожиданно насторожился.

– Прорыв границы, – напряженно сказал он. – Быстро собираемся, я открою портал. Будьте готовы ко всему, – обратился он скорее к отряду умертвий, нежели ко мне.

Сборы заняли всего несколько минут, а вот открытие портала затянулось. Сначала некромант выжег ровный круг травы на поляне, а потом стал чертить что-то похожее на пентаграмму. Когда я поинтересовалась, зачем она, он объяснил, что если проведет такое количество народа через обычный портал, то останется почти без сил. А они еще могут понадобиться, ведь неизвестно, из-за чего произошел прорыв. С пентаграммой же энергии на переход потребуется намного меньше, хоть и рисуется она достаточно долго.

Наконец маг закончил чертить и прочитал заклинание. На поляне появилось не привычное темное облако, а возникла из ниоткуда арка, в которой плескалась тьма. Мне было интересно ее рассмотреть, но герцог не позволил, быстро отправив нас в портал.

Выйдя из портала, мы сразу увидели в щите дыру, через которую спокойно мог пройти человек. Наши воины тут же занялись поиском следов нарушителей. Сильно стараться им не пришлось: небольшая полянка вся была истоптана.

Мор тем временем рассматривал магический фон.

– Над взломом поработал темный, – задумчиво проговорил он. – Что странно, он пытался восстановить за собой защиту.

– Тут прошло не менее десяти человек, – уверенно проговорил командир умертвий. – Скорее всего, даже чуть больше.

– Хм, для нападения на герцогство маловато… Да и какой смысл чинить за собой щит? – Темный маг был явно обескуражен. – Неужели нелегальные беженцы?