Ученица дракона

Нера продолжала лежать на холодной мостовой, даже когда мужчина ушел. Он получил ответы на все вопросы и выполнил свое обещание — он не забрал ее жизнь. А у нее просто не было сил подняться. К тому же ее сковал страх. Она знала, что ее ожидало по возвращению домой. У незнакомца было время, чтобы разрушить веселящий дом. Нера рассмеялась, у него была возможность уничтожить весь оранжевый квартал и получить то, что он желает. Нера ударила кулаком по мостовой. Она знала, что Ласар возненавидит ее, а возможно, и попытается убить. А Берт никогда не простит, а может, и не защитит от орка.

Мысли о бегстве с острова вновь напомнили о себе. Но вот только почти все сбережения Нера прятала в своем доме, которого может уже и не было.

Женщина распрямилась и поспешно привела себя в порядок, пытаясь скрыть все свидетельства встречи с незнакомцем. Никогда путь до оранжевого квартала не был таким долгим. Нера не спешила, а медленно брела по улицам Осада, не обращая уже никакого внимания на чужаков. Она была готова в любую секунду услышать крики или же увидеть языки пламени, охватившие квартал. Но веселящие дома сверкали в лучах солнца оранжевым цветом, и это был не огонь.

Нера ускорила шаг, осматриваясь в поисках незнакомца, но его нигде не было. Не взирая на свои угрозы, он не пришел в ее дом.

Навстречу Нере выбежала девочка с кухни. Женщина нашла ее на улице. Келия просила милостыню, а Нере стало ее жаль, так что она предложила ей на работу на кухне. Девочка затараторил о том, что хозяйку с утра искали поставщики продуктов. И что одна из девушек отказалась вечером выходить к гостям, потому что одна из служанок испортила ее новый танцевальный наряд.

Нера несколько минут слушала сбивчивую речь Келии, которая глотала большую часть букв.

— Следи за своей речью. А то будешь всю жизнь чистить рыбу на кухне и убирать ошметки! — вспылила Нера.

Девочка насупилась и вздернула нос. Она мечтала о том, чтобы в будущем стать второй каладе, о которой будут слагать легенды и жаждать ее внимания. Нера всегда только посмеивалась над Кенией, ведь девочка не блистала красотой, но порой та смотрела так же, как и каладе.

Женщина вздрогнула, вспомнив о Ларде.

— Ты лучше скажи мне, пока меня не было, сюда приходил незнакомый мужчина?

— Нет, госпожа, никого не было, — чопорно заметила девочка, которая решила с сегодняшнего дня присутствовать на занятиях девушек, чтобы обучиться не только языкам, но и освоить искусство танцев и пения.

Нера хмыкнула, подумав, что и красота в их ремесле не всегда важна.

Женщина устало проследовала в заведение и поднялась в кабинет. Она, как и всегда, собиралась заняться делами. Ведь теперь она догадалась, что замыслил незнакомец. Уничтожить оранжевый квартал и веселящий дом? Нет. Прийти за Ларде? Нет. Не сейчас. Нера достала счетную книгу, но мысли разбегались, а цифры сливались в одно пятно. Женщина вскочила с кресла и выбежала в коридор. Через пару минут она стояла уже у дверей флигеля каладе. Нера занесла руку, чтобы постучать и признаться в своем предательстве. Все еще можно исправить, — пробормотала она и тут же отрицательно покачала головой. Она помнила о вспышке Ларде несколько лет назад. Та ничего и никому не прощала.

— Прости, но тебе самой придется обо всем позаботиться, — прошептала Нера закрытой двери и отвернулась.

Ларделль задумчиво и изучающе смотрела на небольшой особняк, который со всех сторон был скрыт садом. Дом в глубине сада сверкал синей крышей. Так сложилось, что когда на острове вырос город, пришлые часто плутали по его улицам, пытаясь найти то развлечение, которое могло их заинтересовать. Но затем было принято решение разделить город на кварталы, и чтобы никто не ошибся с выбором, кварталы получили названия в честь разных цветов. И если оранжевый цвет привлекал любителей экзотики, то в синем квартале проживали правители города и другие высокие чины.

— Зайдем внутрь? — спросил Ласар, протягивая руку.

Ларде улыбнулась и протянула ладонь в ответ. Но орк вместо того, чтобы последовать в дом, обнял каладе и поцеловал ее. В это утро улицы синего квартала были пустынны. Господа еще спали, пока слуги готовили завтрак и закупали продукты на рынке.

Ларделль тихо рассмеялась, она всегда умела держать свои чувства под контролем. А вот Ласар изменился за последние годы. Отправляясь в плаванье, он сразу же спешил обратно. Да и его поступки все еще отличались широтой жестов. Как будто он до сих пор боялся, что Ларде не выполнит свое обещание, и однажды он не найдет ее по возвращению в Осад. И хотя каждый раз, провожая его в своем флигеле, ведь она никогда не сопровождала его в порт, она обещала, что никуда не исчезнет, орк хоть и верил ее словам, все же успокаивался, когда по возвращению встречал взгляд ее разноцветных глаз и чувствовал ее аромат.

— Сначала прогуляемся по саду.