Ученица Леди-Ситх (СИ)

— Тогда… Почему именно так? В смысле, почему ученики? Разве это лучше?

— Эта практика — не самая распространенная в Пространстве Ситхов, если ты об этом, — ровно отозвалась наставница. — Все предпочитают делать наследниками своих детей. Только, во-первых, это ничего не гарантирует. Во-вторых, чтобы ребёнок родился могущественным в Силе, второй родитель должен быть форсюзером того же уровня, что и первый. При этом ещё желательно, чтобы один не убил другого раньше времени. А это задача не из простых, когда мы говорим о ситхах, — Инфида переместила руки на подлокотники кресла и закинула ногу на ногу. — Но, даже если все условия будут соблюдены, не факт, что в крови наследника всё же будет достаточно мидихлориан — чем только Сила не шутит… А теперь скажи, — она переплела пальцы рук между собой. — Зачем мне отказываться от множества вариантов и возможности выбрать лучший из них ради одного ненадёжного?

— Справедливо, — протянула Ката, осмысливая ответ. Повисло минутное молчание. Прервала его на этот раз Леди-Ситх.

— Ты хочешь спросить меня ещё о чём-то? — осведомилась она.

— Да, Мастер, если позволите. Просто мне кажется, от меня и так сегодня было очень много вопросов, — последнее предложение прозвучало слегка виновато. В конце концов, забрачке совсем не хотелось докучать наставнице.

— Позволяю, — похоже, Инфиде за этот час уже тоже надоело молча бездействовать.

— Почему вы летите на эту вечеринку, если не хотите?

Леди-Ситх скептически хмыкнула.

— Потому что положение обязывает меня. Если я не появлюсь - это будет выглядеть, как провокация. А мне не нужны конфликты. Тем более, военные.

— Но разве… — Ката замолкла, подбирая слова. — Простите, госпожа, но разве война друг с другом — это не то, чем ситхские Лорды постоянно заняты?

— Конечно, нет. Это в Храме сейчас говорят такую чушь? Впрочем, не отвечай, –забрачка открыла рот и сразу же его закрыла. — Меня не интересует вся эта грызня за власть и территории. Мне хватает своей системы. Другие Лорды сектора мою позицию разделяют. Во всяком случае, пока. Именно поэтому три года назад и появился Тёмный Союз.

— Тёмный Союз? — воодушевилась Ката.

— Это что-то вроде нашего внутрисекторного мирного соглашения с другими правителями, — пояснила Инфида. — Которое обязует нас если не сотрудничать, то хотя бы не враждовать. Пакт о ненападении, если угодно. Тёмный Союз — это мы, пять Лордов и пять их систем.

— Звучит здорово, — восхищённо прокомментировала забрачка.

— Да прям уж. По мне, звучит слишком пафосно, — отмахнулась Леди-Ситх.

— Но оно даже работает, — заметила Ката, всё ещё находясь под впечатлением от того, что ситхские Лорды были способны создать что-то такое.

— Что ж, хоть на этом спасибо. Да, кстати, — наставница словно вспомнила нечто важное. — Касаемо правил поведения. Ты не должна заговаривать с кем-либо из Лордов первой. Если тебя спросят, обращаться надлежит на «вы» и по титулу, надеюсь, это ясно. Стандартное приветствие — поклон. Но не слишком низкий. Кивок головой будет приемлем лишь в том случае, если ты видишь Лорда уже не в первый раз. Вопросы?

Ката отрицательно помотала головой. Звучало вроде просто. Запомнить это будет нетрудно.

— Хорошо. И ещё, — Инфида задержала взгляд на рукояти меча, висевшей на поясе ученицы. Забрачка тоже посмотрела на свой лайтсабер, не сразу поняв, что было не так. Но следующая фраза Леди-Ситх расставила всё по местам.

— Ни при каких обстоятельствах. Не смей его активировать.

***

Город Гозо горел тысячами огней в ночи. Далеко за ним расстилались тёмные джунгли, а с другой стороны — пляж, переходящий в море. В самом центре столицы располагался огромный подсвеченный фиолетовым дворец со скруглёнными куполами. Именно к нему направлялся их корабль в сопровождении истребителей, точнее, к площадке перед ним.

Ката вышла из шаттла вслед за Инфидой по посадочному трапу, за ними симметричной фигурой двинулся десяток тёмно-синих гвардейцев. Длинный белый плащ Леди-Ситх, соединенный с платьем и покрывающий плечи, волочился за ней, и забрачка очень старалась не наступить на него. Ката также заметила, что на площадке поодаль виднелось ещё три других корабля. Выходит, Инфида прибыла последней.

Слуга-человек, встретивший их у входа, провёл их дальше. Всю дорогу Ката с интересом разглядывала внутреннюю отделку дворца. Пол и многочисленные колонны были из чёрного камня с зеркальной поверхностью, на которой бликовал яркий свет от красных и лиловых светильников. Иногда ко всему этому добавлялись золотые декоративные элементы. На стенах то и дело встречались большие картины в массивных рамах, написанные по флимзипласту. Ката догадывалась, что это были портреты предыдущих правителей, поскольку на всех них были изображены чагриане.

Здешние гвардейцы, время от времени попадавшиеся им на пути, были облачены в тёмную броню и на фоне роскошного чёрно-золотого убранства несколько терялись.