Ученица Лесника. Книга Авеля

Из-за забора на них загавкала мелкая черная собачонка. В ответ зашипел из под куртки кот. Собака замолчала, насторожила уши, потом убежала за забор. У крайнего домика они снова свернули, на полузаросшую травой тропинку между больших кустов сирени. Скрипнула калитка. Лесь вошел первым и остановился.

– Опоздали.

Это сказала сидевшая у стены старуха у ног которой сидела гавкавшая на них собака.

Лесь развел руками.

– Извиняйте. К гусиному камню завернули.

– Из литвы будешь, что-ли? – голос старухи слегка подобрел. – Говор-то выдает.

– Из литвинов.

– Я это и сказала. Сама из тех мест. Как в сорок первом немцы под зад дали коммунистам, так мы только и успели, что детей в охапку схватить, да на поезд запрыгнуть. Потом, после войны, вернулись, но какое там? Несколько холмиков земляных – вот и все, что осталось. Ничего не уцелело, все война взяла. Ты-то молодой, небось и не помнишь ничего, что тогда было?

– Все помню.

– Ладно… Чего сейчас о прошлом? Оно все равно не вернется. Говорила я отцу: “Не езди!” – не послушал. Там же сердце прихватило, ну и лег в родную землю, последним… Ктой-то там с тобой? – она наклонила голову. – Никак ведьма пожаловала? Да еще и с котом… Ладно, хоть пешком, а не с метлы на крышу спрыгнула.

Старушечий взгляд уперся в Ирину. На Княжну она не обратила никакого внимания. Ирина молчала.

– Чего молчишь?

Она наконец решилась ответить:

– Здравствуйте.

– Ну слава тебе, Господи! Удостоилась счастья: поздоровались со мной. И тебе не хворать, а перекрестить бы тебя не помешало на всякий случай.

– Крестите. Я не боюсь.

– Креста, ежели он с истинной верой положен, все ведьмы боятся. Вот только грешница я, так что вряд-ли смогу так, как нужно. Лучше и не пробовать.

Старуха медленно поднялась на ноги, опираясь на суковатую палку, подошла, вгляделась ей в лицо подслеповатыми глазами. Мельком глянула на Княжну. Та улыбнулась и кивнула ей с дурацкой улыбкой.

– Значит ты, ведьма, узнать что-то захотела? Ну а что отдашь за знания?

– У меня нет ничего, – ответила Ирина, как учил ее Лесь.

– Так уж и нету? А этот, за пазухой?

Она кивнула на кота. Тот опять зашипел.

– Он сам по себе. Свой собственный.

– Сам, значит, за тобой побежал? – старуха прищурилась. – Ой, глупый… Но по-правильному надо у тебя что-то взять. Может, молодостью своей поделишься?

– Поделиться можно. Вот только старость твою тогда придется взамен забрать. Согласишься?

– Ну да… И судьбу вместе с нею, а мне потом помирать вместо тебя? Нет уж, девка. Каждому – свое.

– Тогда может быть попросту деньгами возьмете? – спросила Ирина.

– У других бы взяла деньгами, но ведьма не каждый день в калитку заходит. Работу от тебя потребовать сделать, что-ли?

– Работу? – Ирина кивнула. – Работа у меня есть. Смотрите.

Она достала из кармана и развернула маленькую сеть, связанную под руководством Княжны. Небольшую, размером всего-то с большой носовой платок. Старуха испуганно сделала шаг назад. Ирине даже показалось, что она сейчас упадет. Собачка тоже встревоженно тявкнула, но та сразу пришла в себя и снова подалась вперед, внимательно разглядывая оберег.

– Ишь ты! Да ты понимаешь ли, девка, что отдать хочешь? С такой вещью тебя и правда крести, не крести – все едино.

– Еще сплету. Ну так что?

– Сама плести умеешь? Ну тогда договорились… – она взяла сеть, поднесла к глазам, посмотрела сквозь нее. – И солнце не темнит, и в церковь с нею можно, и зла на ней нет совсем. Редко такое увидишь. Теперь, глядишь, и деревня эта устоит, не исчезнет. Сохраню, как умею. Пойдемте.

Лесь улыбнулся Ирине, подмигнул (“Все правильно сделала!”) и пошел за старухой к дому.

…

– Раньше-то здесь и цари жили. Деревня большая была, говорят, но я этого уже не застала. Отсюда еще до войны в город начали люди переезжать, а после нее, как каменные дома строить вокруг начали, совсем народу мало стало. Молодежи, понятное дело, в городе лучше, а потом и старики за ними потянулись. Опять же: расселение… Теперь вот всего несколько человек и осталось. У меня внук выучился на ученого по древностям всяким. Вспомнила молодость, показала ему, где тут рядом старый царский дворец был. Копают теперь. Ну а тебе, ведьма, что показать?

Старуха села в стоящее у окна кресло, наклонила голову и приготовилась слушать. Остальные расселись на стул и на табуретки. Ирина сказала:

– Недавно в Ленинграде умер один человек… очень сильный человек. Перед смертью он рассказывал о своих снах. Мне нужно узнать, что они значат.

– Так… И у кого спросить хочешь?

– Есть подозрение, что мертвые могут об этом знать.

Старуху передернуло.

– Сдурела, девка!? Дорогу на ту сторону показать не трудно, но кто же туда по доброй воле пойдет? Откажись от этого. Пока не поздно, откажись!

– Значит можешь?

– Могу. Но ни разу такое хорошо не кончалось. Нет, на вопросы-то они тебе ответят и советов надают полную шапку, вот только все их советы всегда к одному – к смерти. Ну так что, не передумаешь? – она встала, тяжело ступая подошла к серванту и вынула оттуда маленький хрустальный графинчик. – Нет? Тогда смотри мне в глаза через хрусталь. Три вопроса у тебя будет. С умом спрашивай.