Ученица особого назначения

Развернулась и решительной походкой направилась на встречу со второй сущностью. Что толку отсрочивать неизбежное? Вон, Джекоб Фокс уже давно с улыбкой посматривает, наверняка чует, что я услышала зов.

— Решимость — одно из лучших качеств бестера, — заметил директор, будто угадав мои мысли. — Но в выборе второй сущности торопливости нет места. Хорошо, что ты все осознала и приняла выбор.

Первым делом смело подступила к аквариуму с лягушками и, к собственному восторгу, ничего не почувствовала. Зов шел вовсе не оттуда. Чтобы найти его источник, пришлось зажмуриться и довериться интуиции.

Ладони коснулись прохладной стеклянной поверхности. Глаза открылись, и я увидела самое прелестное существо на всей планете. Если любовь с первого взгляда действительно существует, то была именно она.

— Аксолотль, — благоговейно произнес Джекоб Фокс. Так, словно видел перед собою ожившее божество. — Столько лет я пытался найти ей пару. Ты — сокровище, Пета.

Он обнял меня за талию и быстрым поцелуем коснулся щеки. Впервые директор проявил ко мне расположение, да еще и прилюдно. Но в тот момент я не думала ни о Фоксе, ни о ком-либо другом. Все мои мысли занимало существо в аквариуме.

Оно походило на маленького, чуть больше моей ладони, водного дракончика. Несоразмерно большую приплюснутую голову венчали жабры, напоминавшие пушистые веточки или раскидистые рожки. Широкий рот не переставал улыбаться. В темных глазках-бусинках застыл неподдельный интерес. Аксолотль изучала меня так же, как я ее.

У моей второй сущности было суженное, немного сплюснутое туловище с двумя парами лапок. Вдоль спины проходил гребень, заканчивающийся длинным широким хвостом. По бокам виднелись бороздки, придававшие «дракончику» кольчатый вид. Его бело-розовый оттенок наталкивал на мысли о кораллах, поселившихся на известняковых скалах.

— Моя пре-е-елесть, — протянула я.

Совсем как мама новорожденного малыша, всматривалась в черты лица, взглядом гладила спинку, считала пальчики на лапках: по четыре на передних и по пять — на задних.

— Аксолотль способна восстановить любую поврежденную часть тела, — рассказал Джекоб Фокс. — После отсечения конечности на любом из участков, удаления сегмента спинного мозга — все регенерируется без проблем, не оставляя ни одного следа и рубца.

Способности «дракошки» меня не слишком волновали — я бы полюбила ее всякой. Но вот то, что кто-то посмел ставить над моей малышкой эксперименты — привело в ярость.

— Как вы посмели так издеваться над ней?! — набросилась я на Джекоба Фокса. Вцепилась в ворот его куртки. Несмотря на свой малый рост, пригвоздила к месту взглядом. — Она же маленькая и совершенно беззащитная?

— Пета!.. — попытался остановит меня Дорен.

— Пусть ругается, это даже хорошо, — улыбнулся Джекоб Фокс. — Чем лучше человек относится ко второй сущности, тем проще им будет ужиться.

— Не причиняйте ей боль, пожалуйста… — от требований я перешла к просьбам.

— У амфибий нет нервных окончаний, — заверил меня Фокс. Перехватил мои руки возле запястий, но не решился сбросить их с себя. — Да я и не удалял аксолотли спинной мозг, для изучения есть более гуманные методы.

— Это хорошо, — прошептала я, как завороженная.

Мы с Джекобом Фоксом стояли друг напротив друга как два влюбленных, смотрели в глаза и, казалось, весть мир вокруг перестал существовать. Были только я, он. И аксолотль.

— Пересадить амфибию в маленький аквариум, или ты сделаешь это сама? — спросила Заира, вырывая меня из мира грез.

— Сама, — очнулась я. — обернулась к аквариуму и помахала своему «дракончику».

Аксолотль вильнула хвостом и улыбнулась шире, демонстрируя мелкие острые зубки. Я могла бы поклясться, что она понимала мою речь.

— Ты помнишь наш разговор в дирижабле? — спросил Джнкоб Фокс. — Готова к эксперименту?

Конечно, я помнила. И о том, что могу умереть во время инициации. И о том, что могу вообще ее не пройти из-за чужих квадров. Но это вовсе не значило, что я не рискну.

— Готова, как никогда! — объявила решительным голосом.

— Существо обладает высокой способностью регенерации, — напомнила Заира. — Слиться с ним будет непросто, особенно для Петы. Неподавленная чужая сила может лишить ее разума.

Еще одна «радужная» перспектива. Будто весь мир сговорился против меня.

— Ничего, мы живучие, — объявила я и подмигнула Акси. Так я мысленно прозвала свою вторую сущность, чтобы не ломать язык непривычным словом.

Парней и их новых товарищей разместили в лаборатории Джекоба Фокса. Мою инициацию Фокс оставил на сладкое. Из-за того, что во мне содержалось слишком много квадров, он решил провести эксперимент в отдельном флигеле академии. Там, где я не смогу ненароком ничего разрушить или кого-нибудь покалечить.

Кроме самого Фокса, разумеется. Он не принял предложение Заиры ассистировать при инициации. Так и заявил:

— Если кому-то и суждено погибнуть ради науки, пусть это буду я.

Мне сразу же вспомнился разговор с наставницей, в котором она говорила, будто Джекоб Фокс женат на науке. Что, если я стану самым главным экспериментом в его жизни? Надеюсь, успешным.