Ученица особого назначения

— Это не дирижабль академии, — предупредил он. — Видите, орудия на бортах другой модели, и опознавательные знаки… Если не ошибаюсь, это флаг королевы Марвы.

— Чертовы агартийцы! — взорвался Пауль.

Он буквально рвался в бой, но наставник заставил нас лечь на землю и не светиться.

— Не пойму, если у них такая техника, почему анализатор не починили… — заметила я. — Зачем им каторжники понадобились?

— Может быть, деревенские ждали пополнение, — предположил Провур. — А мы пришли чуть раньше…

— Или это вообще не агартийцы, — заметил Дорен. — Проще всего прикрывать темные делишки заветами Марвы. Ни разу не слышал, чтобы агартийцы в открытую рисовали на технике флаги.

— В этом есть резон, — заметил Провур.

В этот миг между дирижаблями началась перестрелка. Мы, как назло, оказались в самом ее эпицентре. Задеть могли как чужие, так и свои.

— Двигайте обратно к лазу! — приказал Провур. — Вжаться в землю и ползти! Не оглядываться!

— А вы? — я нарушила приказ и вскинула голову.

Наставник определенно не собирался спасать собственную жизнь. Он решил рискнуть и добраться до дирижабля академии.

— Я должен спасти остальных! — прокричал Провур. — А вы, малышня, и думать не смейте.

— Я тоже иду к брату! — не смог сдержаться Пауль.

Договорить он не успел. Грянул взрыв, и спина Пауля мгновенно почернела. Мы тут же кинулись к нему. Даже Провур перестал мечтать добраться до дирижабля.

Только когда пробрались в лаз, смогли осмотреть раненого. Пауль потерял сознание и тяжело дышал. Но все еще был жив.

— Я останусь здесь, с ним, а вы поищите другой выход! — приказал Провур нам с Дореном. — В этом чертовом подземном муравейнике наверняка много дыр!

Я колебалась. Впервые на моих глазах развернулась настоящая бойня, впервые мой товарищ находился на волосок от смерти, а я ничем не могла помочь. Да лучше б меня задело взрывом! Как жаль, что нельзя передать собственные способности другу. Паулю бы очень пригодилась ускоренная регенерация.

— Идем! — позвал меня Дорен.

— А что, если агартийцы доберутся сюда? — меня потряхивало, как в лихорадке. — Они же убьют и Пауля, и наставника…

— Поэтому мы и идем искать другой выход. Или помощь, — заявил Дорен. — Нельзя тащить Пауля по всем тоннелям, ему и без того плохо…

Пришлось послушаться. Дорен шел первым, местами полз. Возле разветвления мы выбрали широкий проход, ведущий куда-то вглубь.

Чем ниже спускались, тем прохладнее становился воздух. Стены туннеля покрывала влага. Слышался далекий шум воды.

— Тут действительно озеро? — шепотом спросила я.

— Наверняка, — отозвался Дорен. Крепко сжал мою руку и потянул вперед. — Идем…

Мы вновь услышали взрывы. Но они раздавались не наверху, а там, где, по нашим предположениям, добывали окситалин.

— Агартийцы поняли, что их застукали, и решили избавиться от улик? — предположила я.

— Не думаю, — возразил Дорен. — Слишком много сил ушло на то, чтобы возродить древнюю шахту. Одна система подземных туннелей чего стоит.

— Подойдем ближе?

— Не стоит, лучше вернемся к наставнику. Здесь нам не пройти.

— Может быть, есть еще один выход? — я отчаянно искала способ выбраться из подземного туннеля.

— Нет, — с подозрительной уверенностью заявил Дорен. — Те, кто пробрались сюда, не оставят камня на камне. Уничтожат все и всех.

Словно в ответ на его гневную триаду, снова послышались взрывы. Мощнее, чем те, что были прежде. Земля задрожала, застонала. Я уже не понимала, откуда доносятся новые раскаты: сверху или снизу. Казалось, на деревню падали метеориты, круша все на своем пути.

Пахло озоном. Так странно, но даже через пыль и грязь я уловила ни с чем не сравнимый аромат квадров. Неужели агартийцы вновь использовали снаряды с чужой силой? Это от них столько разрушений?

— Ползи, не оглядывайся! — приказал Дорен.

Акси боялась, и ее страх накрывал меня с головой. Прежде мы со второй сущностью не тренировались в подобных условиях. Неимоверным усилием воли мне удалось ненадолго отключить ее сознание — пусть лучше спит, чем трясется от страха. Если нам не суждено выбраться живыми, пусть последние минуты жизни Акси проведет в безмятежности.

— Осторожнее, пригнись! — вновь скомандовал Дорен.

Над нашими головами, совсем рядом, прогремел взрыв. Металлические балки, укреплявшие потолок не выдержали напора. Одна треснула, точно была не толще осинового прутика.

Сверху обрушилась земля. Вместе с опорами, покореженными балками и камнями. Прежде чем отключиться, я увидела перед собой лицо Фокса. Так четко, точно на фотографии. Я не знала, что так хорошо запомнила черты его лица. Джекоб Фокс курил трубку и улыбался краешком губ. Кажется, ему и в голову не приходило, что его ученики умирают.

— Джекоб!.. — простонала я.

Прижала к себе сумку с Акси и провалилась в беспамятство.

Не могу точно сказать, сколько пробыла в беспамятстве, но полученные от второй сущности способности умереть мне не позволили. Стоило очнуться, как тупая боль расползлась по всему телу. Казалось, я вновь переживаю инициацию. Больше всего беспокоила левая рука. Вернее, ее отсутствие.

Мысленно позвала Акси. Та все еще находилась без сознания, но была жива.